Los costos de implementar prácticas de inocuidad alimentaria para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos se han considerado una amenaza para el bienestar financiero de las pequeñas granjas. que deben pagar un porcentaje más alto de sus ventas anuales que las granjas más grandes para cumplir con los estándares de seguridad.

Pero un nuevo estudio de la Universidad de Cornell encuentra que cuando los pequeños agricultores reciben capacitación en protocolos de seguridad alimentaria y desarrollan un plan de seguridad alimentaria agrícola, se les abren nuevos mercados, lo que lleva a una ganancia general de ingresos.

"Nuestros resultados deben ser bien recibidos por los productores al comprender que las inversiones en seguridad alimentaria pueden respaldar tanto la reducción de los riesgos microbianos como el crecimiento de las ventas, "dijo Todd Schmit, profesor asociado en la Escuela de Economía Aplicada y Gestión Charles H. Dyson.

Schmit es el autor principal de "Evaluación de los costos y beneficios de las mejoras en la seguridad alimentaria en las granjas:una encuesta de participantes en la capacitación de buenas prácticas agrícolas (BPA)", "que publicó en la revista MÁS UNO .

"El estudio destaca el valor de la seguridad alimentaria para todos los agricultores, "dijo la coautora del estudio Elizabeth Bihn, director del Programa Nacional de Buenas Prácticas Agrícolas (GAP) con sede en Cornell y la Alianza para la Seguridad de los Productos Agrícolas, un proyecto de colaboración entre Cornell, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. y la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA). "Es fantástico saber que, al invertir en seguridad alimentaria, en realidad está obteniendo un beneficio de mercado ".

En 1998, la FDA publicó una guía de buenas prácticas agrícolas, minimizar los peligros microbianos para la seguridad alimentaria de las frutas y hortalizas frescas. Aunque las recomendaciones para los agricultores eran voluntarias, muchos compradores, incluidos supermercados y compradores mayoristas, Programas de la granja a la escuela y distribuidores de alimentos:exigían a los productores que siguieran las pautas de las BPA como requisito para hacer negocios. Para verificar, los compradores suelen solicitar que los productores obtengan una auditoría de terceros.

El Programa Nacional de GAP y la Extensión Cooperativa de Cornell comenzaron a ofrecer un programa de capacitación de GAP de varios días en 2008 para ayudar a los productores a crear un plan de seguridad alimentaria agrícola. un paso necesario para aprobar una auditoría.

En el estudio, científicos de alimentos, los educadores y economistas de extensión encuestaron a las granjas del estado de Nueva York que habían participado anteriormente en las capacitaciones de GAP. Los educadores preguntaron a los agricultores sobre los costos de implementar las BPA, que puede incluir estaciones de lavado, refrigeradores y nuevos empleados para monitorear y registrar los pasos y acciones de seguridad alimentaria. También preguntaron sobre los beneficios económicos.

"Lo que encontramos es que, coherente con la literatura, "Schmit dijo, "la carga del costo relativo es mayor para los productores a pequeña escala, pero también tienen más beneficios relativos de incrementar las ventas a nuevos mercados y compradores ".

En 2015, la FDA completó su Norma de inocuidad de los productos agrícolas frescos de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), un conjunto de acciones específicas que los productores deben tomar para prevenir la contaminación por patógenos transmitidos por los alimentos. Si bien la certificación GAP es voluntaria, impulsado por el mercado y requiere una auditoría, El cumplimiento de la FSMA es obligatorio y las granjas reciben inspecciones.

"Es importante tener en cuenta que los mercados impulsaron los requisitos de seguridad alimentaria antes de la FSMA, "Bihn dijo, "y probablemente continuará impulsando los mercados dado que la FSMA exime o excluye ciertas granjas".

En el futuro, los investigadores esperan realizar tipos similares de encuestas y análisis en otras partes del país. específico para la implementación de FSMA.