Los niños de seis años realmente no pueden hablar con los adultos sobre los problemas que pueden experimentar con las matemáticas. Es difícil para los maestros saber con certeza quién se mantiene al día y quién se retrasa, dice la profesora Elizabeth Henning de la Universidad de Johannesburgo.

El maestro podría estar enfrentando 45 o incluso 60 caritas en el aula, ella dice.

Algunos niños pueden parecer que se las arreglan después de unas pocas semanas de vacaciones escolares o cierres debido al COVID-19. Pero los maestros de la primera infancia deben comprender lo que los niños recuerdan y lo que pueden haber olvidado. La reapertura de la escuela es un buen momento para averiguar dónde están todos en matemáticas y lectura, Ella continúa.

Henning es presidente de investigación de Sudáfrica de la Fundación Nacional de Investigación del país.

"Cuando los niños vienen a la escuela, incluso para primer grado, no sabes lo que ellos ya saben. En casa, es posible que hayan aprendido a recitar palabras numéricas y a usarlas como para decir 'cuántos, 'pero eso no significa que entiendan el número todavía, "dice Henning.

"Ven a sus cuidadores hornear, cocinar y limpiar. Algunos niños son enviados a las tiendas antes de que puedan leer. Aprenden algunas matemáticas en casa, pero cada hogar es diferente, " ella dice.

Muchos niños aprenden estas matemáticas básicas en su lengua materna.

"Luego vienen a la escuela primaria y a la 'vía paralela' si esta escuela enseña a través del inglés. Empiezan a aprender los mismos conceptos en un nuevo idioma, que en Sudáfrica es mayoritariamente inglés.

"Cuando el maestro de primer grado no conoce el idioma del hogar de los jóvenes, no pueden traducir ni cambiar de código cuando ven que los niños tienen dificultades, "dice Henning.

El profesor Henning es uno de los investigadores del estudio que adaptó una prueba finlandesa basada en evidencia para estudiantes de primer grado en Sudáfrica.

En Sudáfrica, muchos niños aprenden en inglés en la escuela, pero la mayoría habla una variedad de idiomas africanos en casa.

La prueba en sí no es única, pero medir la aritmética y otras medidas de control relevantes en la intervención escolar es, dice el profesor Pirjo Aunio. Aunio es del Departamento de Educación de la Universidad de Helsinki.

Ella es autora correspondiente del estudio, y uno de los diseñadores principales del examen finlandés original y del programa de refuerzo de matemáticas de 15 semanas de 1 hora a la semana para estudiantes de primer grado. El estudio ha sido publicado en la Investigación trimestral sobre la primera infancia .

"El resultado más importante de nuestro estudio fue que el grupo de intervención, aquellos niños que tuvieron práctica adicional en las habilidades de aritmética temprana con el programa de 15 semanas, tuvieron un aumento mayor y sostenido en sus habilidades relacionales numéricas, en comparación con los niños que siguieron las instrucciones habituales, "continúa Aunio.

"El efecto no fue el resultado de mejores habilidades de lenguaje o funciones ejecutivas, ni asistencia al jardín de infancia, pero debido a nuestro programa de intervención, " ella dice.

"Lo que me hizo muy feliz es que los materiales de este programa son baratos y fáciles de usar. Por lo tanto, el programa también es potencialmente muy útil a gran escala, "dice Aunio.

El estudio proporciona una vista de seguimiento inusual del progreso de los estudiantes de primer grado en aritmética básica, dice Henning.

"Descubrimos cuán confiable es la prueba porque evaluamos a los estudiantes de primer grado al comienzo de su año escolar, nuevamente después del programa de refuerzo de matemáticas de 15 semanas y nuevamente unos meses después de que completaron el programa de refuerzo de matemáticas. Los niños que aprenden inglés como segundo idioma responden especialmente a la prueba, " ella dice.

"Muchos niños se pierden en las matemáticas y las ciencias en la escuela secundaria. Pero no tiene por qué ser así, "dice Henning.

"Muchos más estudiantes pueden llegar a la escuela intermedia con la base necesaria para graduarse de la escuela secundaria con buenos puntajes en matemáticas, ", dice. Eso significa que más estudiantes pueden ir a la universidad para estudios técnicos, carreras de negocios e ingeniería.

La fundación comienza en primer grado, cuando el maestro profundiza para descubrir cuál es la base del conocimiento matemático de los niños, para que pueda enseñar teniendo en cuenta la competencia matemática de diferentes personas. Una forma de hacerlo es evaluar a los niños al comienzo del año escolar con una prueba confiable, como el del estudio.

Henning dice:"Nos gusta esta prueba y el programa de intervención de 15 semanas porque son fáciles de usar y funcionan. Con una base sólida en primer grado, los profesores de otros grados pueden basarse en él en una progresión sistemática. Pero si faltan los primeros bloques de construcción, es muy difícil darse cuenta de las matemáticas perdidas desde el principio ".