Yue Yan se alegra de tener dos hijas, pero ve por qué. incluso con el gobernante Partido Comunista instándolos a tener más hijos, menos mujeres chinas dan a luz.

Yue, 35, pasa los días cuidando a su hijo de 2 años y las tardes ayudándola con la tarea de su hijo de 10 años. Yue renunció a un trabajo en un restaurante para hacer eso, para que la familia viva del salario de su marido, que muchos no pueden permitirse hacer.

"Si una pareja joven está ocupada trabajando y sus padres no pueden ayudar a cuidar a los niños, ellos no querrán niños, "Dijo Yue." La presión es tan fuerte ".

El partido gobernante está flexibilizando los límites oficiales sobre el número de hijos que puede tener cada pareja, con la esperanza de contrarrestar el rápido envejecimiento de la sociedad china. Pero el número de nacimientos está disminuyendo. Las parejas se desaniman por los costos, interrupciones en el trabajo y la necesidad de cuidar a los padres ancianos.

Los lunes, el partido gobernante anunció que aliviaría las restricciones de nacimiento para permitir que todas las parejas tengan tres hijos en lugar de dos. Pero su historial sugiere que los cambios en las reglas por sí solos hacen poco por cambiar las tendencias a largo plazo.

Las reglas vigentes desde 1980 que limitaban a la mayoría de las parejas a un nacimiento se cambiaron en 2015 para permitir dos. Después de un breve repunte al año siguiente, sin embargo, el número que tenía incluso un hijo cayó, mientras que la proporción de la población mayor de 65 años está aumentando.

Se esperaba que la población de China de 1.400 millones alcanzara su punto máximo a finales de esta década y comenzara a declinar. Los datos del censo publicados el 11 de mayo sugieren que está sucediendo más rápido de lo previsto, aumentando la presión para prepararse para un crecimiento económico más lento y hacer más para ayudar a los ancianos.

El aumento de la edad promedio podría interrumpir las ambiciones oficiales de convertir a China en un líder tecnológico y una economía próspera impulsada por el consumidor.

"El envejecimiento de la población china crece más rápido de lo que esperábamos, "dijo Yi Fuxian, científico senior en obstetricia y ginecología en la Universidad de Wisconsin en Madison.

"Esto resultará en una caída en la tasa de crecimiento económico, "Dijo Yi.

Los 12 millones de nacimientos informados el año pasado se redujeron en casi una quinta parte con respecto a 2019. Alrededor del 40% fueron segundos hijos, por debajo del 50% en 2017, según Ning Jizhe, un funcionario de estadísticas que anunció las cifras el 11 de mayo.

La proporción de personas en edad de trabajar menores de 60 años en la población de China de 1.400 millones cayó al 63,3% el año pasado desde el 70,1% de la década anterior. según los datos del censo. El grupo de 65 años o más creció a 13,5% desde 8,9%.

China y otras economías asiáticas como Tailandia enfrentan el desafío de si pueden enriquecerse antes de envejecer.

Los investigadores chinos y el Ministerio de Trabajo dicen que la proporción de personas en edad de trabajar podría caer a la mitad de la población en 2050. Eso aumenta la "tasa de dependencia, o número de jubilados que dependen de cada trabajador para generar ingresos para fondos de pensiones y pagar impuestos por salud y otros servicios públicos.

Un número creciente de jubilados, incluso con niños, viven solos porque hijos e hijas se han ido de casa para trabajar.

En el condado de Dingxing, al suroeste de Beijing, Kang Yuxia sirve un almuerzo vegetariano gratuito todos los días a más de 50 personas. La mayoría son nidos vacíos mayores de 60 años cuyos hijos dejaron su región de monótono, edificios de poca altura rodeados de tierras de cultivo para trabajar en la capital china a 100 kilómetros (60 millas) de distancia.

"Los hijos e hijas de los ancianos tienen que buscar trabajo en otro lugar, "dijo Kang." Buscan el calor de un cuenco de arroz. También quieren sentirse cuidados ".

La cantina de Kang, el hogar armonioso y feliz, es uno de los más de 80 gestionados por una organización benéfica para personas mayores que viven solas.

"Lo que les estoy dando es lo que necesitaré en treinta años, " ella dijo.

El gobierno está debatiendo si mantener a más personas en la fuerza laboral elevando la edad oficial de jubilación de los hombres a 60 años. 55 para las trabajadoras manuales y 50 para las trabajadoras manuales.

Los líderes del partido gobernante reunidos el lunes acordaron aumentar la edad de jubilación, la agencia oficial de noticias Xinhua informó, sin dar detalles.

El cambio está políticamente cargado. Las mujeres profesionales agradecen la oportunidad de permanecer en carreras satisfactorias, pero otros, cuyos cuerpos están desgastados por décadas de trabajo manual, se resienten de que se les requiera trabajar más tiempo.

La tasa de fertilidad, o el número medio de nacimientos por madre, se situó en 1,3 en 2020, muy por debajo del 2,1 que mantendría el tamaño de la población.

Una disminución de la población podría aliviar la presión sobre los recursos, pero "esto no es sostenible, "dijo Song Jian, profesor del Centro de Población y Desarrollo de la Universidad Renmin de Beijing.

China necesita "impulsar la voluntad de tener hijos, ", Dijo Song." Tenemos que hacer que la gente sienta que tener hijos o formar una familia es atractivo ".

Las parejas que quieren tener hijos se enfrentan a desafíos abrumadores. Los apartamentos son pequeños y a menudo se comparten con los padres. El cuidado de los niños es caro y la baja por maternidad es corta.

Un abogado en Beijing que solo daría su apellido, Zhang, dijo que él y su esposa planean tener un solo hijo debido al costo de la educación y la necesidad de cuidar a sus padres ancianos.

"El gobierno debería aliviar la carga sobre los hombros de los padres jóvenes, ", Dijo Zhang." Si la pareja joven debe cuidar de los niños y los ancianos, nadie puede manejarlo ".

Todavía, Yue dice que vale la pena tener hijos.

"Sí, a veces estoy cansado, " ella dijo, "pero también siento más felicidad".

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