Un nuevo informe de Imperial and Sainsbury's describe cómo los frigoríficos bien gestionados pueden mantener la comida más fría, ser más verde y reducir costos.

Las condiciones del verano de 2018, con temperaturas récord y 650 muertes adicionales en Inglaterra y Gales, es probable que se consideren "normales" para 2050 a menos que se tomen medidas significativas para reducir el nivel de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático en la atmósfera. Un clima más cálido plantea desafíos para el enfriamiento de los hogares, condiciones de trabajo y operaciones comerciales críticas para que las personas puedan vivir y trabajar cómodamente.

Los supermercados enfrentan los costos adicionales asociados con mantener los alimentos refrigerados para evitar productos frescos como verduras, pescado y comidas preparadas para que no se desperdicien, y mantener frías las bebidas, helados y otros productos refrigerados. También deben minimizar el uso de energía para evitar facturas más altas y seguir las leyes para reducir su huella de carbono a cero para 2050.

Ahora, Investigadores y estudiantes del Imperial College London, trabajando con el supermercado líder del Reino Unido, Sainsbury's, han calculado la escala de este desafío de refrigeración, y hacer recomendaciones sobre cómo todos los supermercados podrían minimizar el aumento de energía utilizada por los refrigeradores en los días más calurosos del verano.

Los hallazgos del nuevo informe indican que un aumento de 2 ° C en la temperatura promedio de verano del Reino Unido de hoy aumenta la demanda de energía para refrigeración en un 6 por ciento.

Las recomendaciones, publicado en un nuevo informe, tienen como objetivo ayudar a las empresas de supermercados mundiales a reducir su contribución al calentamiento global, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorando su capacidad de "ser ecológicos" mientras mantienen la comida y la bebida refrigeradas para los clientes.

Hornear en horno caliente

Según los datos oficiales de Met Office, la temperatura media en el Reino Unido durante julio de 2018 fue 2,2 ° C por encima de la media a largo plazo de 1981 a 2010, y las temperaturas máximas medias en el centro y sur de Inglaterra superaron en 4 ° C la media. Investigaciones recientes han demostrado que se predice que el cambio climático conducirá a días de verano más inusualmente calurosos, como se experimentó en 2018, y olas de calor que se sintieron en el hemisferio norte en 2019.

Investigadores del Departamento de Ingeniería Química de Imperial midieron la energía consumida por los refrigeradores en 30 tiendas Sainsbury's en Londres y el sureste de Inglaterra durante el verano de 2018. Descubrieron que las máquinas estaban trabajando más duro, que requieren entre un 5 y un 11 por ciento más de energía en comparación con el verano de 2017, cuando las temperaturas fueron consideradas por la Oficina Meteorológica como promedio para la época del año.

Los investigadores también registraron que algunos refrigeradores se averían con más frecuencia, mientras luchaban por mantener la comida fría durante los días más calurosos. Esto incrementó los costos para las tiendas, pagar las reparaciones, así como sus facturas de energía, con la posibilidad de que los alimentos se desperdicien si los productos de los refrigeradores rotos no se transfirieron lo suficientemente rápido a otro espacio frío.

Dave Merefield, quien es Carbon, Gerente de Ingeniería y Servicios Públicos en Sainsbury's, dijo:"Reconocemos la importante amenaza que representa el cambio climático, por lo que nos hemos comprometido a reducir nuestras emisiones de carbono a cero para 2040. Como minorista de supermercados, la energía utilizada en la refrigeración es un área clave para reducir las emisiones de carbono, por lo que esta investigación nos ayuda a comprender mejor algunos de los desafíos que podemos enfrentar para adaptarnos a un clima más cálido mientras reducimos nuestra huella ambiental ".

Una conclusión escalofriante

Dr. Salvador Acha del Departamento de Ingeniería Química de Imperial, quien gestiona el programa de investigación con Sainsbury's, dijo:"Un clima más cálido significará que los sistemas de refrigeración trabajarán más duro y utilizarán más energía, sin embargo, los regímenes de monitoreo exhaustivo y mantenimiento proactivo son un paso en la dirección correcta para resolver estos problemas. La identificación de recomendaciones para cada supermercado debe realizarse sitio por sitio e incluye una variedad de soluciones de gestión y de comportamiento ".

El informe recomienda que cada supermercado lleve a cabo un riguroso programa de mantenimiento de sus refrigeradores antes de que las temperaturas del verano comiencen a subir. El Dr. Acha agregó:"Nuestros hallazgos indican que una relación cercana con los equipos de mantenimiento es fundamental para garantizar que los sistemas sean confiables durante períodos de clima extremadamente caluroso".

Otras soluciones de baja tecnología que conducen a mejoras significativas incluyen la instalación de puertas en la parte frontal de todos los gabinetes del refrigerador para mantener el aire frío adentro. mantener adecuadamente las piezas de trabajo, el uso de persianas aislantes que reducen el consumo de energía por la noche, y asegurarse de que los refrigeradores no estén abarrotados de productos, ya que esto los hace trabajar más duro. Entre bastidores, donde los supermercados tienen cámaras frigoríficas, Deben tener puertas batientes debidamente utilizadas y bien mantenidas para mantener el aire frío en el interior.

Estas acciones podrían ayudar a reducir las facturas de energía de las tiendas entre un 3 y un 10 por ciento, según los investigadores, al mismo tiempo que ayuda a los supermercados a mantener los alimentos refrigerados mientras aumentan las temperaturas en el exterior.

Experiencia esencial en ingeniería

Matthew Hart y William Austin, Alumnos de último año de pregrado del Departamento de Ingeniería Química visitaron las tiendas y analizaron su desempeño energético.

Matthew dijo:"La realización de este trabajo demostró el poder de la colaboración entre la industria y el mundo académico al compartir la experiencia y el conocimiento adquirido. La aplicación de los principios fundamentales de la ingeniería a un problema comercial del mundo real me brindó información invaluable sobre la investigación que sustenta las decisiones de inversión para las grandes corporaciones".

El Dr. Acha dijo:"Ambos son ingenieros jóvenes entusiasmados por impulsar un cambio positivo en la industria y han adquirido valiosas habilidades y experiencia del trabajo con Sainsbury's".

Innovación climáticamente inteligente

Después de que el gobierno del Reino Unido aprobó una legislación que requiere que el país reduzca su huella de carbono operativa a cero para 2050, las empresas han estado invirtiendo en soluciones que les permitan alcanzar o mejorar este objetivo.

Los autores del informe sugieren que es responsabilidad del gobierno alentar a todas las empresas que utilizan unidades refrigeradas a reducir su consumo de energía, ya que existen muchas soluciones sencillas de baja tecnología, así como la oportunidad de desarrollar alternativas de alta tecnología.

Dave Merefield dijo:"Las empresas deben estar al día con las últimas innovaciones tecnológicas para garantizar su crecimiento en el futuro de manera sostenible".