Cuando las principales ligas y eventos deportivos cerraron o se pospusieron a principios de este año, la medida fue un poderoso mensaje para muchos de que la pandemia de COVID-19 debía tomarse en serio; incluso estos bastiones de la vida social en todo el mundo estaban tomando medidas para prevenir la propagación del coronavirus.

Su reapertura también podría servir para amplificar un mensaje poderoso:esta vez, por la justicia racial, dice Dan Lebowitz, director ejecutivo del Centro para el Estudio del Deporte en la Sociedad en Northeastern.

"El deporte es mucho más grande que el entretenimiento compartimentado, es una plataforma trascendente para la justicia social que permite la promesa y la posibilidad de un verdadero cambio estructural que se puede construir en torno al compromiso comunitario por una causa común, "Dice Lebowitz.

"Ofrece un camino para cambiar, le da voz al movimiento para ese cambio, y es una plataforma que mantiene esa voz clara, constante y desafiante del racismo y la injusticia sistémicos, " él dice

Los eventos deportivos en todo el mundo están comenzando a resurgir después de estrictas pautas de salud pública que advirtieron a las personas contra las grandes reuniones y los espacios reducidos. En el Reino Unido, Los equipos de fútbol profesional han comenzado a jugar en los estadios vacíos bajo un plan llamado "Proyecto Reinicio". La Liga de Fútbol Australiana también comenzó a jugar en estadios vacíos en junio. pero recientemente canceló un juego después de que un jugador dio positivo por COVID-19.

Los deportes en los EE. UU. También están comenzando a despegar:los torneos de golf del PGA Tour, se llevan a cabo desde junio sin abanicos, aunque al menos seis jugadores han dado positivo desde entonces a la enfermedad.

Liga Mayor de Béisbol, la Asociación Nacional de Baloncesto, y la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino regresarán a fines de julio, y la Liga Nacional de Fútbol probablemente comenzará su temporada regular según lo programado el 10 de septiembre.

Todavía, la pandemia está lejos de terminar. Y Lebowitz dice que el hecho de que los deportes profesionales estén regresando en medio de una crisis de salud internacional no mitiga la urgencia de contener la propagación del coronavirus. en cambio, ofrece una "oportunidad única para cambiar la profundidad y el alcance de la conversación sobre salud pública".

Las ligas están regresando durante un movimiento masivo para abordar la desigualdad racial sistémica en los EE. UU. En particular, un movimiento que fue provocado por la muerte de George Floyd, un hombre negro, bajo custodia policial en mayo.

"El racismo también es una crisis de salud pública, uno que es intencional, institucionalizado, y transgeneracional, "Dice Lebowitz." Sus consecuencias son una inequidad sistémica clara e innegable, que se puede medir en términos económicos, empleo, educación, salud, poder, y exclusión nutricional, y en tasas de encarcelamiento alarmantemente desproporcionadas ".

Los deportes son un terreno común para todo tipo de personas, Lebowitz dice:y su amplio atractivo y audiencias diversas les brindan una plataforma que está bien posicionada para amplificar el llamado a la igualdad racial y motivar acciones concretas contra el racismo en los EE. UU. Los deportes son una forma de llegar a personas que de otra manera no escucharían el mensaje.

"El deporte es el terreno común de pertenencia a algo que trasciende el 'yo' individual y tiene el poder de movernos al colectivo 'nosotros, '", Dice Lebowitz.

Y hay una larga historia de uso de los deportes exactamente de esta manera.

Mientras estuvo bajo el apartheid, Sudáfrica fue objeto de una variedad de boicots internacionales, incluso en el ámbito de los deportes. Al país se le prohibió competir en los Juegos Olímpicos durante décadas debido a su política nacional de segregación y su racismo arraigado en la legislación.

El boicot fue una poderosa declaración de la comunidad deportiva internacional de que el mundo estaba mirando, Dice Lebowitz. La prohibición infundió una atención renovada a un movimiento de justicia racial ya activo en el país, y ayudó a cambiar un país, él dice.

"La exclusión de Sudáfrica del escenario olímpico hizo lo que las sanciones económicas y otras medidas no pudieron:hizo que Sudáfrica reconsiderara su visión del patriotismo, "Dice Lebowitz." Las políticas de exclusión del país hicieron que fueran excluidos de una plataforma mundial que codiciaban. La inclusión los devolvió a esa etapa ".

O, considere a los atletas olímpicos estadounidenses Tommie Smith y John Carlos levantando los puños enguantados en negro en un saludo al Poder Negro durante la ceremonia de entrega de medallas en los Juegos Olímpicos de 1968. Los atletas, ambos negros protestaban por el racismo sistémico, y el momento se convirtió en una de las imágenes deportivas más icónicas del siglo XX.

O para un ejemplo más reciente, considere la protesta arrodillada del mariscal de campo de la NFL Colin Kaepernick ante el himno nacional en 2016. Kaepernick comenzó a arrodillarse, en lugar de estar de pie, durante la reproducción del himno nacional antes de los partidos de fútbol, en protesta por la injusticia racial, violencia policial, y racismo sistémico en los EE. UU. Desde entonces, otros atletas también se arrodillaron durante el himno nacional en apoyo de la causa.

Atletas como la superestrella de la NBA LeBron James, El mariscal de campo de la NFL Russell Wilson, Capitán de NWSL Megan Rapinoe, y la estrella de la WNBA Sue Bird, y muchos otros han utilizado su plataforma para pedir justicia racial:Wilson, Rapinoe, y Bird lo hizo más recientemente en los Premios ESPY 2020.

Personas de todo el país (y de hecho, en todo el mundo) se involucran en los deportes (asisten a eventos y miran en la televisión) y Lebowitz dice que su participación crea una oportunidad para iniciar conversaciones que de otra manera no hubieran tenido.

Los deportes ofrecen una entrada.

"Esas conversaciones pueden convertirse en una agencia de cambios, y luego, en última instancia, cambiar, ", dice." Estamos en un gran momento de cambio y el deporte no solo tiene la capacidad de acelerar ese cambio, tiene la capacidad de llevarnos a mejores, más allá de las crisis de salud pública tanto de COVID como del racismo ".