Vista de las carpas de los escaladores, hecho de material acrílico impermeable, en el Campamento IV / Col. Sur al fondo, los escaladores se dirigen a la cumbre con equipo para exteriores impermeable a base de plástico. La expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet fue la expedición científica a la montaña más completa de la historia. Un equipo diverso de científicos, narradores, y escaladores y guías expertos estudiaron la geografía de la montaña, geología y biodiversidad; instaló una red de estaciones meteorológicas, incluido el más alto del mundo; y recogieron núcleos de hielo y lagos, todo para comprender mejor los impactos del cambio climático en la montaña más alta del mundo. Crédito:Mariusz Potocki / National Geographic
En la nieve de la cima del monte Everest se han encontrado "productos químicos para siempre" utilizados en equipos para exteriores que repelen el agua.
Kimberley Miner dice que estas sustancias per y polifluoroalquilo (PFAS) fabricadas por humanos, que se han relacionado con defectos de nacimiento, colesterol alto y mayor riesgo de cáncer de riñón y testicular:eventualmente podría representar un riesgo para los excursionistas, escaladores y residentes que beben el agua.
Minero, un profesor asistente de investigación en el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine, es el autor principal del artículo "Deposición de 'químicos permanentes' de PFAS en el monte Everest, "publicado el 17 de diciembre en la revista en línea Ciencia del Medio Ambiente Total .
Otros estudios recientes sugieren que la exposición a altos niveles de PFAS puede inhibir el sistema inmunológico de las personas y aumentar su riesgo de contraer COVID-19. de acuerdo con la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
La contaminación por PFAS identificada en el Everest muestra que los seres humanos están eliminando estos productos químicos dondequiera que vayan. Las empresas que fabrican equipos para actividades al aire libre han indicado que tienen, o pronto lo será eliminar gradualmente el uso de estos productos químicos.
El Everest es una de las montañas más codiciadas para escalar. En 2019, más de 800 personas intentaron alcanzar la cima del 29, 032 pies de montaña. Los productos químicos se encontraron en la nieve y el agua de deshielo recolectada del glaciar Khumbu en el campamento base. Campamento I, Campamento II, y el Balcón del Everest durante la Expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet 2019.
Esta es la primera vez que se analiza la nieve y el agua de deshielo del Everest para detectar PFAS, Miner dice. Las concentraciones más altas, que se encontraron en el Campo Base y el Campo II, son de dos a tres veces más altas que las concentraciones encontradas en cualquier otro ambiente alpino.
Si bien estas muestras son de Nepal, Miner dice que los PFAS están en todas partes.
"Creo que esto muestra que cualquier comunidad que tenga presencia en la montaña o al aire libre puede tener efectos secundarios residuales de la contaminación por PFAS, y eso incluye a Maine, " ella dice.
"Tanto mi trabajo en PFAS como el de Imogen (Napper, National Geographic Explorer, autor principal de "Alcanzando nuevas alturas en la contaminación plástica:hallazgos preliminares de microplásticos en el monte Everest"), su trabajo en microplásticos muestra que los humanos dejan un legado que es visible o microscópico dondequiera que vayan. Tenemos que pensar en eso al decidir cómo interactuar con el medio ambiente, qué productos vamos a utilizar ... y cómo vamos a remediar parte de esta contaminación química ".
Coautores de UMaine, todos los cuales participaron en la Expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet 2019, son:Heather Clifford, doctorando; Mariusz Potocki, candidato a doctorado; y Paul Mayewski, director del Instituto de Cambio Climático. Los coautores adicionales son Todd Taruscio y Gene Solomon de Anatek Labs en Moscú, Idaho; Napper de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido; y Ananta Gajurel de la Universidad Tribhuvan en Nepal.
Miner también es autor principal de la cartilla "Una descripción general de los riesgos físicos en la región del Monte Everest", publicada recientemente en el número especial sobre el cambio climático del Himalaya en la revista científica interdisciplinaria Una tierra .
Ella dice que es probable que los riesgos inherentes a escalar el Everest aumenten en los próximos años con el creciente derretimiento de los glaciares. cambios de precipitación, cambios geológicos, y contaminación química.
"Los impactos que tiene la industria de la escalada y el turismo en la región deben caracterizarse y entenderse para proteger a los residentes de la cuenca hidrográfica que se encuentra debajo, "ella dice. Clifford, Potocki y Mayewski se encuentran entre los 20 coautores de ese estudio, que también fue el resultado de la Expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet de 2019.
