El fitoplancton es la base de la vida oceánica, proporcionando la energía que sustenta a casi todas las especies marinas. Los niveles de fitoplancton en un área oceánica pueden parecer un buen indicador de la cantidad de peces que se pueden capturar allí. pero un nuevo estudio realizado por investigadores del Programa Nereus encuentra que esta relación no es tan sencilla.

"Utilizar mediciones del crecimiento del fitoplancton en la base de la red trófica para estimar la captura potencial de peces en diferentes partes del océano ha sido durante mucho tiempo un sueño de los oceanógrafos. "dice el autor Ryan Rykaczewski, Profesor asistente en la Universidad de Carolina del Sur y ex alumno del programa Nereus. "Sabemos que estas dos cantidades deben estar relacionadas, pero hay varios pasos en la cadena alimentaria que complican la conversión del crecimiento del fitoplancton en el crecimiento de los peces ".

Publicado hoy en PNAS , El estudio utiliza un modelo matemático para explorar los procesos que median la transferencia de energía desde la base de la red alimentaria a los peces. Los autores encontraron que existen grandes diferencias regionales en la captura de peces debido a la forma en que los ecosistemas oceánicos superficiales y del fondo canalizan las fuentes de energía.

"Los sistemas costeros donde grandes cantidades de nutrientes críticos para el crecimiento del fitoplancton 'surgen' de las aguas profundas a través de las corrientes contribuyen a la captura mundial de peces que excede con creces lo que cabría esperar de la producción de fitoplancton solo, "dice el autor principal Charles Stock, Oceanógrafo de investigación en NOAA / Laboratorio de dinámica de fluidos geofísicos e investigador principal del Programa Nereus.

Estos hallazgos permiten predecir mejor el potencial de captura en diferentes ecosistemas y cómo el cambio climático afectará la pesca. El fitoplancton requiere luz, encontrado en la superficie del océano, y nutrientes, que tienden a acumularse en aguas más profundas, para crecer y generar la energía necesaria para sustentar la pesca. El calentamiento de la superficie del océano debido al cambio climático está aumentando la estratificación del océano:la segregación de las aguas profundas y superficiales. Los efectos de esto se verán amplificados en áreas de latitud baja y media, donde disminuciones moderadas a moderadas en la producción de fitoplancton, de hasta un 15%, podría resultar en una disminución de las capturas de pescado que puede superar el 50% en algunos lugares.

"Los cambios en la base de la red alimentaria entre el plancton se amplifican cuando se examinan los depredadores superiores e intermedios, como el pescado, "dice la autora Rebecca Asch, Profesor asistente en East Carolina University y ex alumno del programa Nereus. "Esto indica que el cambio climático tendrá un impacto sustancialmente mayor en las especies que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria. Esto es importante ya que estas son también las especies de las que nosotros, como seres humanos, dependemos como fuentes de proteínas para alimentar al mundo".

Este trabajo permite una mayor confianza para asesorar a los administradores pesqueros y a los marcadores de políticas sobre los impactos del cambio climático en la producción pesquera. Los autores señalan que existe la necesidad de estrategias de ordenación pesquera basadas en ecosistemas que consideren los cambios regionales potencialmente grandes en el potencial de captura y la necesidad de mejorar las restricciones sobre dichos cambios.

El estudio "Reconciliación de las capturas pesqueras y la productividad de los océanos" se publicó en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).