Los agricultores urbanos que cultivan hortalizas para alimentar a millones de personas en las ciudades en constante crecimiento de África podrían, sin saberlo, estar ayudando a propagar enfermedades al regar los cultivos con aguas residuales. revela un nuevo estudio.

Los expertos descubrieron que las aguas residuales recolectadas de los canales utilizados para la agricultura urbana en Burkina Faso eran ricas en patógenos humanos virulentos que causan gastroenteritis y diarrea, una de las principales causas de muerte en los países de ingresos bajos y medianos.

Investigadores de la Universidad de Birmingham dirigieron un equipo internacional de Burkina Faso, Camerún y Alemania en el estudio de muestras de aguas residuales de tres canales en la capital, Uagadugú, una ciudad de 2,2 millones de habitantes.

Después de identificar una amplia gama de genes de resistencia a los antibióticos en el agua, Llegaron a la conclusión de que el uso de aguas residuales para la agricultura urbana en la ciudad presentaba un alto riesgo de propagación de bacterias y resistencia a los antimicrobianos entre humanos y animales.

Dado que se espera que la población urbana en África subsahariana aumente de 400 millones (2010) a 1.260 millones en 2050, según estimaciones de la ONU, Se reconoce que la agricultura en pueblos y ciudades es una forma fundamental de contribuir a la seguridad alimentaria y aliviar la pobreza.

Profesora Laura Piddock, del Instituto de Microbiología e Infecciones de la Universidad de Birmingham, comentó:"El uso de aguas residuales para el riego agrícola representa un riesgo para la salud muy grave, sobre todo porque aumenta la exposición a patógenos fecales. Las aguas residuales parecen ser un 'punto caliente' para las bacterias resistentes a los antibióticos en Burkina Faso ".

"Necesitamos con urgencia más investigaciones para determinar en qué medida las poblaciones expuestas se ven afectadas por este problema de salud. También existe una necesidad urgente de mejorar el acceso mundial al agua potable, saneamiento, e higiene en países de ingresos bajos y medianos para ayudar a prevenir la propagación de la resistencia bacteriana del medio ambiente a las personas ".

Dr. Blaise Bougnon de la Universidad de Yaundé (Camerún), comentó:"Se informa que unos 200 millones de habitantes urbanos se dedican a la agricultura urbana en todo el mundo y, en algunos casos, producir hasta el 90 por ciento de la demanda de hortalizas perecederas de las ciudades, según una investigación de la ONU.

"Más del 80% de las aguas residuales domésticas e industriales que se generan en los países de ingresos bajos y medianos se vierten sin tratar al medio ambiente. Debido a su bajo costo, disponibilidad y contenido de nutrientes, la agricultura urbana depende de las aguas residuales para el riego ".

Existe un número creciente de bacterias que son multirresistentes a los antibióticos comunes y no pueden tratarse con las terapias actuales. La resistencia a los antibióticos ha llevado a la necesidad de medicamentos más caros, que muchos no pueden pagar, resultando en un aumento de la morbilidad y la mortalidad.

Entre el 50 y el 90 por ciento de los antibióticos administrados a seres humanos y animales se excretan como una mezcla de fármacos originales y formas de metabolitos. con niveles significativos de fármaco activo que terminan en el medio ambiente, donde pueden persistir en el suelo y los ecosistemas acuáticos.

El estudio encontró evidencia en las muestras de agua del canal de patógenos comúnmente responsables de enfermedades transmitidas por el agua que podrían llevar a las personas expuestas directa o indirectamente a estas aguas residuales a sufrir diarrea aguda. gastritis crónica, y gastroenteritis.

En países de ingresos bajos y medianos 842, 000 personas mueren anualmente de diarrea, según la Organización Mundial de la Salud, por falta de agua, saneamiento, e higiene.