En la bahía de Port Phillip de Victoria, los intereses comerciales y ambientales pueden convivir en armonía, al igual que la gran variedad de organismos que habitan los espectaculares arrecifes rocosos de la bahía.

El investigador de la Universidad de Melbourne, el Dr. Eric Treml, dice que los arrecifes son ricos tanto en biodiversidad como en beneficios potenciales, y comprender la "conectividad de la población" puede ayudar a aprovechar al máximo ambas ofertas.

Bahía de Port Phillip, en el que se encuentra Melbourne, tiene muchos hábitats, incluyendo arrecifes rocosos submareales y vastas praderas de pastos marinos. Y es el hogar de muchas especies, de los hermosos dragones marinos maleza, a especies de peces de importancia comercial como el pargo y el merlán, más lobos marinos, delfines y ballenas. Con 264km de costa, es un patio de recreo ambiental y económico que ofrece paseos en bote, turismo, Envío, pesca y más.

Dr. Treml, profesor de biología marina de la Facultad de Biociencias, dice que lograr el equilibrio correcto entre la actividad humana y la conservación es importante para mantener una bahía sostenible, pero no necesitamos necesariamente reducir nuestras actividades en la bahía para lograr esto, solo necesitamos entender cómo opera la bahía y qué áreas necesitan medidas especiales de conservación.

Si piensa en Port Phillip Bay como un país, los arrecifes que contiene son los pueblos y ciudades. Como las principales ciudades, hay arrecifes que son enormes y contienen grandes poblaciones, que producen un gran número de crías que pueden extenderse a los arrecifes circundantes.

Y son esas crías las que son la clave para que los arrecifes se repoblen y se vuelvan más saludables. Cuando los individuos de las poblaciones clave, como los 'arrecifes de origen' de la gran ciudad, pueden trasladarse fácilmente a otros, poblaciones más discretas para repoblar los arrecifes dañados, todo el ecosistema es más resistente.

"Hay diferentes grados de grados de coral; es un verdadero mosaico, "Dice el Dr. Treml." Las diferentes áreas de la bahía tendrán diferentes características, basado en cosas como la presión de la pesca, vientos y proximidad a las plantas de tratamiento de Werribee ".

Conectividad de la población, como se llama, tiene implicaciones importantes para la resiliencia de los arrecifes:la capacidad de los arrecifes para resistir y recuperarse de las perturbaciones.

El Dr. Treml ha estudiado previamente este mecanismo en otros arrecifes, y ahora está aplicando sus modelos a los arrecifes de Port Phillip Bay.

La conectividad de la población se centra en el movimiento de individuos de una población distinta a otra. Como personas que se mudan de una ciudad a otra en busca de mejores oportunidades laborales, Las criaturas marinas jóvenes se mueven entre los arrecifes para encontrar un lugar donde prosperar.

Los arrecifes de origen son clave para repoblar los más pequeños, arrecifes más aislados, pero intermedio, o los arrecifes de 'trampolín' también son cruciales para conectar diferentes poblaciones que de otro modo serían inalcanzables en un solo viaje, o incluso en una generación.

Esto hace que los arrecifes de piedra sean fundamentales para repoblar arrecifes más aislados.

El Dr. Treml dice que la degradación de los arrecifes está aumentando en todo el mundo.

"Desafortunadamente, Creo que con el estado actual de las cosas con impactos poblacionales y climáticos, las tensiones que vemos en los sistemas naturales, que está encerrado durante las próximas décadas, " él dice.

Sin embargo, eso no significa que todo haya terminado para los arrecifes. La conectividad significa que las poblaciones se pueden restaurar desde fuentes externas. Por ejemplo, El Dr. Treml dice que las áreas de la Gran Barrera de Coral que murieron durante el evento de blanqueamiento de este año podrían ser recolonizadas por las lluvias de larvas (la descendencia de los corales en desove, arrastrados por las corrientes) del Mar del Coral.

El Dr. Treml dice que saber qué arrecifes de origen son fundamentales para repoblar otros significa que podemos determinar qué arrecifes deben protegerse con más vigor.

"Todavía estamos investigando, ya que es muy específico del contexto; puede haber un arrecife rocoso que sea importante para los erizos o uno para los peces importantes de la bahía, " él dice.

Usando investigación de campo y modelado por computadora de Port Phillip Bay, El Dr. Treml ha desarrollado predicciones sobre a dónde viajará la descendencia de un arrecife. Dice que gracias a la montaña de investigaciones previas, gran parte financiado por los 'estudios sobre el estado de la bahía' del gobierno estatal, conocemos los flujos de la marea, corrientes, y la física de la bahía.

Pero estas teorías y modelos se están probando utilizando un método inusual:rastrear peces bebés.

Conocido como marcado de larvas, El Dr. Treml y su equipo analizan las firmas químicas únicas de los otolitos, que son las estructuras diminutas dentro del hueso de la oreja de un pez y se multiplican a medida que el pez crece.

Al analizar la química en el hueso del oído, El Dr. Treml puede vincular esa firma química con la química de la bahía; el otolito puede identificar dónde han desovado los peces y dónde terminan. Luego, puede usar estos datos para estimar la conectividad entre los arrecifes.

Dado el importante papel que desempeñan los arrecifes de trampolín, El Dr. Treml cree que muchos de ellos deberían estar protegidos, dejando otras partes de la bahía libres para actividades recreativas y comerciales.

El Dr. Treml dice que redistribuir las presiones pesqueras para asegurarnos de que tengamos pesquerías saludables, gente feliz, vientres llenos, más un sistema sostenible, es posible, con el conocimiento adecuado en su lugar.