¿Podría el calentamiento global poner fin al omnipresente soplador de hojas? Vea más imágenes de árboles. Dirk Anschutz / Stone / Getty Images En los círculos de la moda los críticos hablan de que el marrón es el nuevo negro, la longitud de la rodilla es el nuevo mini y el algodón orgánico es el nuevo cuero. En círculos más científicos (y como indica un creciente cuerpo de evidencia), la gente habla de que el otoño se convertirá en la nueva primavera.
Calentamiento global , un aumento en las temperaturas de la Tierra debido a la actividad humana, se le ha culpado de varias cosas, desde la disminución de las poblaciones de osos polares a una temporada de esquí más corta. Otra evidencia reciente vincula el aumento de las temperaturas mundiales con tormentas más mortales y especies que desaparecen, lo que podría hacer que el efecto del calentamiento global sobre el otoño parezca trivial en comparación.
Sin embargo, para aquellos de nosotros que disfrutamos con el cambio de guardia de la naturaleza, la desaparición del otoño sería devastadora. La única ventaja podría ser la desaparición asociada de esos molestos sopladores de hojas. En lo que respecta a la ciencia, la pregunta ya no es si el calentamiento global afectará el otoño, pero cómo.
Las estaciones ya varían mucho en todo el mundo debido a los diferentes ángulos de la Tierra en relación con el sol. Las teorías sobre cómo el calentamiento global afectará los patrones climáticos futuros y el clima son igualmente variadas. Algunas investigaciones sugieren que la selva amazónica podría convertirse en un desierto dentro de un siglo, mientras que otros modelos pronostican una era de hielo inminente [fuente:Lean y Pearce, Pearce].
Si bien es cierto que el cambio climático está ocurriendo, lo que no es seguro es cómo se verá el cambio climático en lugares como el oeste de los Estados Unidos frente al norte del Himalaya. Aunque este artículo no puede abordar todos los escenarios posibles de cómo el calentamiento global afectará el otoño, al menos puede señalar algunas de las repercusiones que es más probable que sucedan o, en algunos casos, ya está sucediendo.
Si la temporada de otoño es una de tus favoritas, Prepárate. Acostumbrarse a los cambios del otoño puede requerir más que simplemente comprar una falda caqui más larga.
En los otoños venideros puede encontrarse rastrillando flores en lugar de hojas caídas. Gavin Hellier / Robert Harding World Imagery / Getty Images Es posible que no prestes mucha atención a las estaciones más allá de cómo afectan tu armario. Pero incluso si no ha notado mucha diferencia en la temporada de otoño de un año a otro, aparte de las telas de moda y el largo de los dobladillos, los científicos ciertamente lo han hecho.
La principal diferencia que los científicos han observado es que se está calentando. Las temperaturas otoñales en las latitudes del norte han aumentado 1,1 grados Celsius (2 grados Fahrenheit) en las últimas dos décadas [fuente:ScienceDaily]. En los Paises Bajos, Los científicos registraron una temperatura media de otoño de 3,4 grados Celsius (38,1 grados Fahrenheit) por encima del promedio a largo plazo en 2006:fue la temperatura más alta jamás registrada [fuente:Universidad de Wageningen].
Estas temperaturas anormalmente altas podrían significar solo una cosa:un otoño y un invierno más cortos. Varios estudios indican que en muchas áreas, las hojas están regresando antes de lo que lo han hecho históricamente. En partes de Europa y Asia, la primavera ha llegado aproximadamente una semana antes de lo habitual durante las últimas dos décadas [fuente:ScienceDaily]. En otra parte, la temporada de floración de algunas especies de plantas comenzó un mes antes.
No solo las hojas regresan antes, también están cayendo más tarde. Pero a diferencia del regreso de las hojas, que está directamente relacionado con el aumento de temperaturas, Los científicos sugieren el retraso en hoja cae está ligado, en cambio, a niveles crecientes de atmósfera dióxido de carbono . Los árboles expuestos a niveles elevados de este gas de efecto invernadero permanecen verdes por más tiempo, ya que lo utilizan para producir azúcares a través de la fotosíntesis. Durante los últimos 30 años en Europa, El CO2 atmosférico ha aumentado en un 13,5 por ciento, provocando un retraso en la caída de las hojas de 1.3 a 1.8 días cada década [fuente:ScienceDaily].
Si bien esto puede parecer una buena noticia:las plantas están siendo más productivas, después de todo, también es preocupante, porque necesitan brotar para prepararse para las próximas temporadas. Si esperan demasiado la vida vegetal será vulnerable a las heladas y otros eventos climáticos.
El correlato de un otoño más corto es una temporada de crecimiento más larga. El estudio de los Países Bajos de 2006 encontró 440 especies de plantas que florecieron en diciembre, cuando normalmente, la cantidad de plantas con flores es sólo el 2 por ciento de esa cantidad [fuente:Universidad de Wageningen]. En partes de Europa y Asia, la temporada de crecimiento es ahora 18 días más larga; en Norte América, la temporada se ha alargado 12 días [fuente:ScienceDaily].
La desventaja de las temperaturas más altas es que podría significar un problema para aquellos vacacionistas de otoño que esperan una muestra de color en esta época del año. Esto se debe a que los colores cambiantes, y su intensidad, dependen del clima de principios del otoño. De vital importancia son las noches frescas:sin ellas, las hojas simplemente continúan con su actividad de producir clorofila y realizar la fotosíntesis. Mientras persistan las altas temperaturas, la clorofila no desaparece para revelar los colores rojo y naranja característicos del otoño. El calentamiento global también afectaría el color del otoño si trajera un clima frío y lluvioso, sequía severa o heladas tempranas hasta la temporada de otoño. Lea ¿Por qué las hojas se vuelven rojas? ¿en particular? para comprender mejor por qué las hojas cambian de color.
Por supuesto como mencionamos anteriormente, no todas las partes del mundo responderán al calentamiento global de la misma manera:el otoño en el norte de Europa puede ser más corto, mientras que Costa Rica puede ver una temporada de otoño que nunca antes había tenido. El cambio climático funciona de formas misteriosas, así que aprecia todo lo que el otoño trae este año; es posible que nunca veas otro igual.
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