A última hora de la tarde, vista del río Colorado en Marble Canyon mirando río arriba desde el puente Navajo, cerca de Lees Ferry, Crédito de Arizona:Stewart Tomlinson / EE. UU. Estudio geológico
El calentamiento del siglo XXI redujo los caudales del río Colorado en al menos 0,5 millones de acres-pies, sobre la cantidad de agua utilizada por 2 millones de personas durante un año, según una nueva investigación de la Universidad de Arizona y la Universidad Estatal de Colorado.
La investigación es la primera en cuantificar los diferentes efectos de la temperatura y la precipitación en el flujo reciente del río Colorado, dijeron los autores Bradley Udall de CSU y Jonathan Overpeck de la UA.
"Este documento es el primero en mostrar el gran papel que juegan las temperaturas cálidas en la reducción de los caudales del río Colorado, "dijo Overpeck, Catedrático de Geociencias y de Hidrología y Ciencias Atmosféricas de la UA Regents y director del Instituto de Medio Ambiente de la UA.
Desde 2000-2014, los caudales del río se redujeron a solo el 81 por ciento del promedio del siglo XX, una reducción de aproximadamente 2.9 millones de acres-pies de agua por año. Un acre-pie de agua servirá a una familia de cuatro durante un año, según la Oficina de Reclamación de EE. UU.
De una sexta a la mitad de la reducción del flujo del siglo XXI se puede atribuir a las temperaturas más altas desde 2000, informan a Udall y Overpeck. Su análisis muestra que la temperatura continúa aumentando con el cambio climático, Los caudales del río Colorado seguirán disminuyendo.
Los modelos actuales de cambio climático indican que las temperaturas aumentarán mientras los seres humanos sigan emitiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera. pero las proyecciones de precipitaciones futuras son mucho menos seguras.
Cuarenta millones de personas dependen del río Colorado para obtener agua, según la Oficina de Reclamación de EE. UU. El río abastece de agua a siete estados del oeste de EE. UU. Más los estados mexicanos de Sonora y Baja California.
Udall, un científico / académico senior del agua y el clima en el Instituto del Agua de Colorado de CSU, dijo, "El futuro del río Colorado es mucho menos optimista de lo que han mostrado otras evaluaciones recientes. Un mensaje claro para los administradores del agua es que deben planificar los caudales de los ríos significativamente más bajos".
Los hallazgos del estudio, él dijo, "brindan una visión aleccionadora de los futuros caudales del río Colorado".
La cuenca del río Colorado ha estado en sequía desde 2000. Investigaciones anteriores han demostrado que el riesgo de una mega sequía en la región, que dura más de 20 años, aumenta a medida que aumentan las temperaturas.
Overpeck dijo:"Somos los primeros en argumentar que el calentamiento por sí solo podría causar una disminución del flujo del río Colorado del 30 por ciento a mediados de siglo y de más del 50 por ciento para fines de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin cesar".
El documento de Udall y Overpeck, "La intensa sequía del río Colorado en el siglo XXI y sus implicaciones para el futuro, "se publicó en línea el 17 de febrero en la revista American Geophysical Union Investigación de recursos hídricos . El Instituto del Agua de Colorado, Fundación Nacional de Ciencia, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Geológico de los Estados Unidos financiaron la investigación.
La Oficina de Recuperación de EE. UU. Estima el caudal natural anual superior del río Colorado basándose en los datos registrados de los canales en Lees Ferry. En ese lugar, El caudal del río Colorado refleja el agua que se ha drenado de la cuenca superior, que incluye Colorado, Wyoming, Utah y Nuevo México. Crédito:Servicio Geológico de EE. UU.
El equipo comenzó su investigación porque Udall se enteró de que los flujos recientes de Colorado fueron más bajos de lo que esperaban los administradores dada la cantidad de precipitación. Los dos investigadores querían proporcionar a los administradores del agua información sobre cómo las proyecciones futuras de temperatura y precipitación para la cuenca del río Colorado afectarían los caudales del río.
Udall y Overpeck comenzaron analizando los años de sequía de 2000-2014. Aproximadamente el 85 por ciento del flujo del río se origina como precipitación en la cuenca superior, la parte del río que drena partes de Wyoming, Utah, Colorado y Nuevo México. El equipo encontró durante 2000-2014, Las temperaturas en la cuenca superior del río fueron 1.6 grados F (0.9 C) más altas que el promedio de los 105 años anteriores.
Para ver cómo el aumento de las temperaturas podría contribuir a las reducciones en el caudal del río que se han observado desde 2000, Udall y Overpeck revisaron y sintetizaron 25 años de investigación sobre cómo el clima y el cambio climático han afectado y afectarán a la región y cómo la temperatura y la precipitación afectan los caudales del río.
La pérdida de agua aumenta a medida que aumentan las temperaturas porque las plantas usan más agua, y las temperaturas más altas aumentan la pérdida por evaporación del suelo y de la superficie del agua y alargan la temporada de crecimiento.
En investigaciones anteriores, Overpeck y otros colegas mostraron que los modelos climáticos actuales simulaban bien las condiciones del siglo XX, pero los modelos no pueden simular las megasequías de 20 a 60 años que se sabe que han ocurrido en el pasado. Es más, muchos de esos modelos no reprodujeron la sequía actual.
Esos investigadores y otros sugieren que el riesgo de una sequía multidecadal en el suroeste en el siglo XXI es mucho mayor de lo que indican los modelos climáticos y que a medida que aumentan las temperaturas, aumenta el riesgo de tal sequía.
Udall dijo, "Una mega sequía en este siglo arrojará por la ventana todas nuestras reglas operativas".
Udall y Overpeck descubrieron que todos los modelos climáticos actuales coinciden en que las temperaturas en la cuenca del río Colorado seguirán aumentando si no se frena la emisión de gases de efecto invernadero. Sin embargo, Las predicciones de los modelos sobre las precipitaciones futuras en la cuenca tienen mucha más incertidumbre.
Overpeck dijo:"Incluso si la precipitación aumenta, nuestro trabajo indica que es probable que haya períodos de sequía de hasta varias décadas en los que las precipitaciones seguirán cayendo por debajo de lo normal ".
El nuevo estudio sugiere que los caudales del río Colorado seguirán disminuyendo.
Udall dijo, "Me sorprendió la medida en que los aspectos inciertos de las precipitaciones de las proyecciones actuales ocultaban las disminuciones del flujo inducidas por la temperatura".
La Oficina de Recuperación de EE. UU. Agrupa la temperatura y la precipitación en sus proyecciones del flujo del río Colorado, él dijo.
"La planificación actual subestima el desafío que plantea el cambio climático para los suministros de agua en el suroeste de Estados Unidos, ", Dijo Udall." Mi objetivo es ayudar a los administradores del agua a incorporar esta información en sus esfuerzos de planificación a largo plazo ".
