¿Qué causó la rápida desaparición de una vibrante cultura agraria nativa americana que vivió en asentamientos urbanos desde el valle del río Ohio hasta el valle del río Mississippi en los dos siglos anteriores al asentamiento europeo de América del Norte? En un nuevo estudio, investigadores de Indiana University-Purdue University Indianapolis reconstruyeron y analizaron 2, 100 años de datos de temperatura y precipitación, y señalar con el dedo el cambio climático.

Empleando sustitutos de la temperatura y la precipitación prehistóricas conservadas en sedimentos lacustres finamente estratificados, algo análogo a los registros de anillos de árboles utilizados para reconstruir la sequía y la temperatura, los científicos de la IUPUI han informado sobre los dramáticos cambios ambientales que ocurrieron cuando los nativos americanos, conocidos como Mississippians, florecieron y luego desaparecieron del medio oeste de los Estados Unidos. Los investigadores teorizan que el catastrófico cambio climático que observaron, que condenó la producción de alimentos, fue una de las causas principales de la desaparición.

"El cambio climático abrupto puede imponer condiciones como la sequía. Si estas condiciones son severas y sostenidas, como hemos determinado que se convirtieron para los habitantes de Mississippi, es virtualmente imposible para las sociedades, especialmente los basados ​​en la agricultura, para sobrevivir, "dijo el paleoclimatólogo Broxton Bird, autor correspondiente del nuevo estudio. "De los registros del lago, vimos que la abundante lluvia y el buen tiempo constante, que apoyó a la sociedad de Mississippian a medida que crecía, cambió, haciendo que la agricultura sea insostenible ". Bird es profesor asistente de ciencias de la tierra en la Facultad de Ciencias de la IUPUI.

Esta falla de su principal fuente de alimento probablemente desestabilizó el sistema sociopolítico que sustentaba a la sociedad de Mississippian, según el arqueólogo Jeremy Wilson, un coautor del estudio. Es profesor asociado de antropología en la Escuela de Artes Liberales de la IUPUI.

"Los arqueólogos han reconocido que desde 1300 en adelante, Las aldeas de Mississippi comenzaron a desaparecer, una tras otra, casi como bombillas en una cuerda, pero la pregunta siempre ha sido '¿por qué? "dijo Wilson." El Dr. Bird y sus estudiantes han demostrado a partir de la evidencia de sedimentos del lago que durante el período conocido como la Pequeña Edad del Hielo, de 1300 a 1800, hubo un cambio profundo en el clima a condiciones más frías y secas, lo que habría tenido un impacto negativo en el cultivo de maíz en los pueblos de Mississippian y sus alrededores.

"Es importante para nosotros comprender cómo las civilizaciones pasadas se enfrentaron al cambio climático a medida que nos encontramos con cosas como patrones cambiantes de precipitación y temperaturas que parecen estar aumentando en todo el mundo hoy".

A medida que la cultura de los habitantes de Mississippi se desvanecía, los investigadores de IUPUI encontraron, hubo temperaturas más bajas y lluvias de verano significativamente menos que durante su aumento. Atribuyen estos cambios a condiciones más parecidas a El Niño en el Océano Pacífico y al enfriamiento durante la Pequeña Edad de Hielo. que alteró la circulación atmosférica de tal manera que la humedad entregada al Medio Oeste se derivó del noroeste de los Estados Unidos (Pacífico y Ártico) en lugar del Golfo de México, como fue el caso durante el ascenso de los habitantes de Mississippi. La mayor distancia de transporte de las masas de aire del Pacífico durante la Pequeña Edad de Hielo dejó menos humedad disponible para la lluvia en el Medio Oeste, resultando en condiciones de sequía que socavaron la producción agrícola.

"El cambio climático había sido postulado previamente como uno de los factores responsables de la desaparición de los misisipianos, "Dijo Bird." Lo que hizo nuestra investigación fue desarrollar el registro de mayor resolución producido hasta ahora de lluvia en el mediocontinental de los EE. UU. Durante los últimos 2 años, 100 años, incluido el período de tiempo desde el comienzo del período de Mississippian, aproximadamente 1, Hace 000 años, hasta hace 500 años, cuando gran parte de la parte baja del Medio Oeste fue totalmente abandonada por estas personas. Nuestros resultados apoyan firmemente el cambio climático:sequía, específicamente, como una causa importante de la desaparición de los habitantes de Mississippi del continente medio a través de su impacto en su capacidad para cultivar y producir excedentes de alimentos.

"Los habitantes de Mississippi no tenían riego y dependían de la lluvia para cultivar sus cultivos. La agricultura moderna en el cinturón de maíz del Medio Oeste también depende de las lluvias con muy poca infraestructura de riego, haciéndonos igualmente vulnerables a la sequía, "Dijo Bird.

"Midcontinental Native American Population Dynamics and Late Holocene Hydroclimate Extreme" se publica en Informes científicos , un acceso abierto, Revista de investigación Nature revisada por pares.

El sedimento estudiado fue de Martin Lake en el noreste de Indiana. Bird y Wilson continúan su investigación en lagos adicionales, especialmente aquellos adyacentes a sitios arqueológicos, en todo el continente.