Dos investigadores en un barco cargado con miles de mejillones azules, recolectados de una granja de mejillones en Lillesand. El barco sale del fiordo de Kristiansand, y los investigadores despliegan los mejillones azules en el mar. ¿Por qué están haciendo esto?

Mejillón azul. Este marisco tiene su hogar en las zonas intermareales del mar, donde bombea grandes volúmenes de agua de mar sobre sus branquias ciliadas. El mejillón azul filtra el fitoplancton y los contaminantes del agua, toma el plancton como alimento, y almacena los contaminantes en sus tejidos. La filtración y el almacenamiento de contaminantes son tan eficientes, que los mejillones azules se utilizan en el control ambiental; son como detectives ambientales. Pero, decir algo cierto sobre el nivel de contaminación en el fiordo, se necesitan muchos mejillones azules; y recolectando cantidades masivas en áreas donde hay pocos mejillones, o incluso nada de mejillones, es imposible. Ahora los investigadores están experimentando con mejillones enjaulados:¿pueden los mejillones recién llegados reemplazar a los mejillones nativos en el monitoreo ambiental?

Enjaulado durante medio año

Esto era lo que querían averiguar los investigadores del Instituto Noruego de Investigación del Agua (NIVA), mientras conducían por el fiordo en el bote lleno de mejillones azules. El puerto de Kristiansand era perfecto para el experimento:años de industria del metal habían contaminado el fiordo con níquel, cobre, y cobalto, además de los compuestos orgánicos PAH (hidrocarburos aromáticos policíclicos), PCB (bifenilos policlorados), y HCB (hexaclorobenceno). Hace dos años, había solo unos pocos mejillones azules de origen natural en el puerto, mientras que había muchos más lejos en el fiordo de Svensholmen. Los investigadores desplegaron las dos jaulas en el fiordo, uno cerca del puerto y otro junto a Svensholmen, cada uno contenía mil mejillones azules limpios de la granja de mejillones de Lillesand.

"Recolectamos mejillones de las jaulas y de la población natural varias veces durante los siguientes seis meses, "dice Merethe Schøyen, el investigador de la NIVA responsable del experimento del mejillón azul.

"Luego, llevamos los mejillones al laboratorio de Oslo para analizarlos y comparar los niveles de contaminantes".

35 veces más níquel

Cuando los resultados de la prueba estuvieran listos, No cabía duda de que las masas de agua fuera de Kristiansand estaban contaminadas. Seis meses tras las rejas habían aumentado los niveles de ambos metales, PAH, PCB, y HCB en los mejillones azules. En la jaula desplegada más cerca del puerto, la concentración de níquel había aumentado hasta 35 veces en comparación con los mejillones desplegados previamente. Pero el aumento de los niveles en sí mismo no era lo que interesaba a los investigadores:querían estudiar cómo se desarrollaban los niveles de contaminantes con el tiempo, y establecer cuánto tiempo le tomó a cada grupo contaminante alcanzar niveles de estado estacionario.

Los niveles de metales aumentaron más rápido que los contaminantes orgánicos

"Después de solo un mes, Las concentraciones de metales en los mejillones cultivados estaban en los mismos niveles que en la población natural de Svensholmen, ", Dice Schøyen.

"Sin embargo, la acumulación de compuestos orgánicos fue más lenta. Después de seis meses, los niveles de PAH y PCB eran aún más altos en la población natural que en los mejillones enjaulados ".

Estos hallazgos indican cuánto tiempo debe permanecer la jaula de mejillones azules en el fiordo para alcanzar niveles representativos de contaminantes. Para uso en monitoreo ambiental, el tiempo de implementación debe ser lo más breve posible, año y medio, o incluso más, no es práctico. Pero cuando se combina con los llamados modelos toxicocinéticos, Podría ser posible estimar los niveles de contaminantes en local, mejillones azules naturales, utilizando mejillones enjaulados que se han desplegado durante un breve período.

Estándares nacionales de seguimiento

El experimento del mejillón azul resultó en dos artículos científicos sobre el uso de mejillones enjaulados en el monitoreo ambiental, publicado en Investigación ambiental marina . Los artículos también destacan la necesidad de más investigación, por ejemplo sobre la variación anual en los niveles de contaminantes, para mejorar la calidad de los datos de seguimiento. En colaboración con la Agencia de Medio Ambiente de Noruega y Standards Norway, Los investigadores de NIVA están desarrollando un estándar nacional para el monitoreo de contaminantes en mejillones azules.