Las farolas cerca de las vías fluviales atraen insectos voladores del agua y cambian la comunidad de depredadores que viven en la hierba debajo de las luces. Los resultados, publicado hoy en Fronteras en la ciencia ambiental , muestran que la iluminación artificial nocturna podría alterar el ecosistema y la biodiversidad circundantes.
La iluminación nocturna artificial está aumentando en todo el mundo a un ritmo de aproximadamente el 3-6% anual. Un inconveniente del alumbrado público es su efecto sobre los insectos voladores, muchos de los cuales tienen una atracción insaciable por estas luces.
"La iluminación artificial durante la noche es un componente importante del cambio ambiental global y una amenaza para la biodiversidad, "explica Alessandro Manfrin, investigador del Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) y ahora el Environmental Campus Birkenfeld, Universidad de Ciencias Aplicadas de Trier. "Esto es particularmente cierto cerca de ríos y lagos, donde se concentran las poblaciones humanas ".
Los ecosistemas acuáticos como ríos y lagos están fuertemente interconectados con los ecosistemas de sus orillas y costas. La introducción de iluminación artificial a lo largo de las riberas de los ríos o lagos podría tener efectos perjudiciales en estos frágiles ecosistemas.
Sin embargo, Examinar el efecto de la iluminación de la ribera en el ecosistema circundante no es una tarea fácil. Los entornos urbanos afectan la biodiversidad de diversas formas, como a través de la contaminación y la pérdida de hábitat, lo que dificulta saber qué factores están causando qué efectos.
Para investigar este fenómeno lejos de la influencia de un entorno urbano, Manfrin y sus colegas instalaron una serie de farolas junto a dos zanjas de drenaje diferentes en una reserva natural en Alemania. Esta remota zona es una de las menos iluminadas del país, lo que significa que la vida silvestre nunca había estado expuesta a la luz artificial u otros factores perturbadores asociados con los entornos urbanos.
Los investigadores encendieron las farolas de una de las zanjas todas las noches, pero dejó las luces apagadas permanentemente en la otra zanja. Utilizaron trampas para investigar los tipos de insectos y otros invertebrados presentes en cada sitio.
Algunas de las trampas atraparon insectos cuando emergieron del agua en las zanjas. Los investigadores encontraron que había muchos más insectos saliendo del agua de la zanja iluminada. Las luces pueden haber facilitado que los peces más grandes cacen y coman peces más pequeños que normalmente se alimentan de insectos. permitiendo que más insectos sobrevivan y prosperen.
Como se esperaba, el equipo también encontró muchos más insectos voladores cerca de las lámparas iluminadas, en comparación con las lámparas que nunca estuvieron encendidas. Esto parece haber tenido un efecto dominó sobre los depredadores que viven en la hierba debajo de las lámparas. "La abundancia de varias arañas nocturnas aumentó en la orilla iluminada, y su actividad se extendió hasta el día, mientras que la abundancia de escarabajos terrestres nocturnos disminuyó, "dice Manfrin.
El estudio muestra cuán disruptiva puede ser la iluminación artificial para la vida silvestre. "Demostramos que la luz artificial afecta el comportamiento de los insectos, y que esto tiene el potencial de cambiar la dinámica de los ecosistemas, ", dice Manfrin." Es importante tener en cuenta los posibles impactos ecológicos al diseñar nuevos conceptos de iluminación, y estos y otros resultados similares deberían ser considerados por los planificadores urbanos y paisajísticos, ingenieros de iluminación, y ecologistas terrestres y acuáticos ".
