Los restos de Las Médulas, la mina de oro más importante del Imperio Romano, ubicado en el noroeste de España. El espectacular paisaje resultó de la técnica minera Ruina Montium. Crédito:Rafael Ibáñez Fernández, CC BY-SA 3.0
Las actividades mineras de la era romana aumentaron las concentraciones de plomo atmosférico en al menos un factor de 10, contaminando el aire en Europa más intensamente y durante más tiempo de lo que se pensaba, según un nuevo análisis de núcleos de hielo extraídos de los glaciares del Mont Blanc de Francia.
Los seres humanos han extraído metales desde el sexto milenio a. C., pero los romanos fueron la primera civilización europea en producir plomo en masa para tuberías de agua, artículos para el hogar y plata para monedas. La minería y la fundición liberan muchos tipos de contaminantes al aire, incluyendo varios metales pesados, que son tóxicos.
Los científicos sabían que los romanos extraían plomo, pero no estaban seguros de cuánto podrían haber contaminado el aire europeo sus actividades mineras o durante cuánto tiempo. y la magnitud del impacto de las actividades romanas en comparación con la contaminación por plomo más reciente.
Ahora, Las concentraciones de metales traza en algunos de los hielos más profundos del Mont Blanc muestran dos picos en la contaminación atmosférica por plomo en Europa durante la era romana. uno en el siglo II a. C. y otro en el siglo II d. C. En general, Las actividades mineras y de fundición romanas contaminaron la atmósfera durante casi 500 años y también contaminaron el aire de Europa con antimonio. un metaloide tóxico que puede producir efectos similares al envenenamiento por arsénico, según el nuevo estudio.
El nuevo estudio en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica es uno de los primeros en cuantificar las concentraciones de plomo atmosférico en Europa durante la antigüedad, el período de tiempo que abarca el apogeo de las antiguas culturas griega y romana. El plomo es uno de los contaminantes ambientales más peligrosos y es tóxico para los humanos en niveles extremadamente bajos.
Los hallazgos se suman a la evidencia de que los humanos han generado contaminación por plomo a gran escala durante más tiempo de lo que se pensaba anteriormente. según los autores del estudio.
"Nuestro primer estudio de la contaminación durante la antigüedad inferido de un núcleo de hielo alpino nos permite evaluar mejor el impacto de las emisiones romanas a escala europea y comparar esta contaminación antigua con la contaminación reciente relacionada con el uso de gasolina con plomo en Europa. entre 1950 y 1985, "dijo Michel Legrand, un científico atmosférico en la Université Grenoble Alpes en Grenoble, Francia, y coautor del nuevo estudio.
"Este hielo alpino muestra que las emisiones de plomo durante la antigüedad mejoraron el nivel natural de plomo en un factor de 10. A modo de comparación, Las actividades humanas recientes relacionadas con el uso de gasolina con plomo en Europa mejoraron el nivel de plomo natural en un factor de 50 a 100. "Legrand dijo." Por lo tanto, la contaminación de los romanos es de cinco a diez veces menor que la debida al uso reciente de gasolina, pero tuvo lugar durante un largo período de tiempo, varios siglos en lugar de 30 años de uso de gasolina con plomo ".
Lingotes romanos de plomo de las minas de Cartagena, España, ubicado en el Museo Arqueológico Municipal de Cartagena. Crédito:Nanosanchez; dominio publico
Figura 1. (a) Concentraciones de plomo en el hielo en Groenlandia (azul) y en el Col du Dôme (CDD, rojo). (b) Concentraciones de plomo (rojo) y antimonio (verde) en hielo del CDD. En la escala inferior, la edad se indica en años, desde 1 d.C. en adelante). Las fases de aumento de las emisiones de plomo estuvieron acompañadas de un aumento simultáneo de la presencia de antimonio, otro metal tóxico, en el hielo alpino. Crédito:CNRS
Figura 2. Simulaciones para evaluar la sensibilidad de los depósitos de plomo en el Col du Dôme (amarillo) a la ubicación geográfica de la emisión. Este mapa también indica la ubicación de las principales minas que se sabe que existieron en la antigüedad romana. En la región de aproximadamente 500 km alrededor de los Alpes, en azul, minas que se cree que estuvieron activas en el período republicano, y en rojo, los activos más tarde. Fuera de este radio todas las demás minas están indicadas en rojo (todas las épocas combinadas). Por tanto, el hielo alpino es representativo de la atmósfera a gran altitud que recibe emisiones de Francia, España, Italia, islas de la cuenca mediterránea, y, en menor grado, Alemania e Inglaterra. Crédito:CNRS
Los nuevos resultados respaldan investigaciones anteriores que desafían la idea de que la contaminación ambiental comenzó antes de la Revolución Industrial en el siglo XIX. según Alex More, un historiador del clima de la Universidad de Harvard que no estaba relacionado con el nuevo estudio.
Las políticas actuales que establecen estándares para niveles aceptables de contaminación por plomo utilizan niveles preindustriales como base. Pero los nuevos hallazgos sugieren que los niveles preindustriales no son una línea de base precisa y solo los niveles anteriores al inicio de la metalurgia pueden considerarse naturales. Más dijeron.
"La contaminación del aire provocada por el hombre ha existido durante mucho tiempo, y la línea de base que pensamos que era natural, de hecho, no lo es, "Más dijo". Todos los estándares de contaminación que se basan en esta suposición de un premoderno, línea de base preindustrial, estan equivocados."
Los fontaneros originales
Los historiadores dan crédito a la antigua Roma por ser la primera civilización en producir plomo en masa y los romanos fueron los primeros en construir sistemas de plomería a gran escala con tuberías de plomo. En el apogeo del Imperio Romano, los romanos extrajeron plomo de muchas áreas de Europa, incluyendo la Península Ibérica y Gran Bretaña. La producción de plomo disminuyó después de la caída de Roma en el siglo V y no alcanzó niveles comparables hasta la Revolución Industrial.
Los investigadores habían encontrado previamente plomo en un núcleo de hielo de Groenlandia que conectaron con la historia detallada de las actividades mineras romanas. pero debido a que Groenlandia está tan lejos de la fuente de contaminación, Los científicos no estaban seguros de cuáles eran exactamente las concentraciones de plomo en el aire europeo en ese momento.
Varios estudios anteriores han analizado la contaminación por plomo en el pasado en núcleos de hielo de los Alpes, pero ninguno se había centrado todavía en la época romana. Un estudio de 2017 en la revista GeoHealth de AGU encontró que las actividades mineras de plomo en Europa durante la Edad Media se desplomaron a casi cero durante la pandemia de peste negra de 1349 a 1353.
Los arcos de un tramo elevado del Acueducto provincial romano de Segovia, en la España moderna. Los acueductos romanos suministraban agua a los baños públicos, letrinas, fuentes y hogares privados. También apoyaron las operaciones mineras, molienda, granjas, y jardines. Crédito:Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0
Metales en hielo
En el nuevo estudio, Los investigadores midieron las concentraciones de metales traza en un núcleo de hielo tomado del Mont Blanc, el pico más alto de los Alpes, comprender cómo las actividades romanas pueden haber afectado el medio ambiente de Europa. Los estudios de sedimentos lacustres y turberas han mostrado contaminación local por plomo en algunas partes de Europa durante este tiempo. pero los núcleos de hielo proporcionan una mejor evidencia para el continente europeo en su conjunto.
El nuevo estudio proporciona un registro de contaminación por plomo en Europa durante aproximadamente los últimos cinco años. 000 años, que abarca la Edad del Bronce (3000 a 800 a. C.), antigüedad (800 a. C. hasta el siglo V d. C.), ya principios de la Edad Media.
Los investigadores encontraron que los romanos contaminaron el aire europeo durante aproximadamente 500 años, desde alrededor del 350 a. C. hasta el 175 d. C. Dentro de ese período, encontraron dos momentos en los que la contaminación por plomo se disparó a más de 10 veces más que los niveles de fondo. El estudio no puede precisar los años exactos, pero los picos ocurren alrededor de 250 a. C. y 120 d. C. y pueden corresponder a tiempos de expansión y prosperidad de la cultura romana. La República Romana se expandió a toda la península italiana en el siglo III a. C., y el Imperio Romano se expandió a la mayor parte de Europa continental en el siglo II d.C. En comparación, el núcleo de hielo de Groenlandia mostró niveles de plomo que alcanzaron un máximo de aproximadamente cuatro veces el nivel de fondo.
Entre los dos picos, el estudio encontró que la contaminación por plomo disminuyó, aunque no a niveles prerromanos. Esto podría corresponder a la Crisis de la República Romana, un período de inestabilidad política que marcó la transición de la República Romana al Imperio Romano alrededor del 134 al 44 a. C. although the exact dates are uncertain.
The researchers also quantified antimony pollution during antiquity for the first time and found antimony concentrations at least six times higher than background levels during the Roman era. Lead ores commonly contain elements like arsenic, antimony, cobre, plata y oro.
The findings show the Romans impacted air quality beyond simple lead pollution and their effect on the European atmosphere was longer-lived than previously thought, según los autores del estudio.
The ice core data gives scientists a better context for understanding how toxic modern air pollution is, according to More.
"Our ultimate goal is to show the man-made impact on the atmosphere for millennia now, " he said. "The baseline that we can now show is much more detailed, compared to modern times."
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
