El sentido del olfato tarda menos de una décima de segundo (una fracción del tiempo que se pensaba anteriormente) para distinguir entre un olor y otro. muestran nuevos experimentos en ratones.

En un estudio que se publicará en la revista Comunicaciones de la naturaleza en línea el 14 de noviembre, Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York encontraron que los olores, partículas químicas que activan el sentido del olfato, solo necesitan llegar a unas pocas proteínas de señalización en el revestimiento interior de la nariz para que los ratones identifiquen un aroma familiar. De manera igualmente significativa, Los investigadores dicen que también encontraron que la capacidad de los animales para diferenciar los olores era la misma sin importar cuán fuerte fuera el olor (independientemente de la concentración de olor).

"Nuestro estudio sienta las bases para una nueva teoría sobre cómo los mamíferos, incluidos los humanos, olor:uno que es más aerodinámico de lo que se pensaba, "dice el neurobiólogo e investigador principal del estudio Dmitry Rinberg, Doctor. Su equipo está planificando más experimentos con animales para buscar patrones de activación de células cerebrales vinculados a la detección e interpretación de olores que también podrían aplicarse a las personas.

"Al igual que los cerebros humanos solo necesitan unas pocas notas musicales para nombrar una canción en particular una vez que se forma un recuerdo de ella, Nuestros hallazgos demuestran que el sentido del olfato de un ratón necesita solo unas pocas señales nerviosas para determinar el tipo de olor, "dice Rinberg, profesor asociado en NYU Langone Health y su Instituto de Neurociencia.

Cuando un odorante se acopla inicialmente a su proteína receptora olfativa en una célula nerviosa de la nariz, la célula envía una señal a la parte del cerebro que asigna el olor, identificando el olor, dice Rinberg.

Uno de los principales hallazgos de su equipo fue que los ratones reconocen un olor justo después de la activación de los primeros receptores olfativos del cerebro. y típicamente dentro de los primeros 100 milisegundos de inhalar cualquier olor.

Investigaciones anteriores en animales habían demostrado que se necesitan hasta 600 milisegundos para que casi todos los receptores cerebrales olfativos involucrados en su sentido del olfato se activen por completo. dice Rinberg. Sin embargo, experimentos anteriores en ratones, que inhalan por la nariz más rápido que los humanos y tienen un sentido del olfato más rápido, mostró que el número de receptores activados en sus cerebros alcanza su punto máximo después de aproximadamente 300 milisegundos.

Investigaciones científicas anteriores también habían demostrado que los aromas altamente concentrados activaban más receptores. Pero Rinberg dice que hasta los últimos experimentos de su equipo, los investigadores aún no habían esbozado el papel de la concentración en el proceso de identificación de olores.

Para el nuevo estudio, los ratones fueron entrenados para lamer una pajita para obtener una recompensa de agua en función de si olían aromas de naranja o de pino.

Usando fibras activadas por luz insertadas en la nariz del ratón, los investigadores podrían activar receptores cerebrales individuales o grupos de receptores involucrados en el olfato para controlar y rastrear cuántos receptores estaban disponibles para oler en cualquier momento. La técnica óptica se desarrolló en NYU Langone.

Luego, el equipo probó qué tan bien se desempeñaron los ratones con las recompensas de agua cuando fueron desafiados por diferentes concentraciones de cada olor. y con más o menos receptores disponibles para activación. Activación temprana de demasiados receptores, los investigadores encontraron, identificación de olores deteriorada, aumentando el número de errores cometidos por ratones entrenados para obtener su recompensa.

Los investigadores encontraron que las interrupciones tempranas en la detección del olfato, menos de 50 milisegundos por inhalación, puntuación reducida de identificación de olores casi al azar. Por el contrario, las puntuaciones de recompensa mejoraron enormemente cuando el sentido del olfato del ratón se interrumpió en cualquier momento después de 50 milisegundos, pero estas ganancias cayeron después de 100 milisegundos.