Antes de talar el bosque, Los administradores de tierras en áreas propensas a la sequía podrían considerar primero las aves en los árboles.

Según un nuevo estudio realizado por biólogos de Virginia Tech y el Centro Smithsonian de Aves Migratorias, la descendencia de cierto pájaro cantor, el tordo de madera, tienen más probabilidades de sobrevivir a la sequía en parcelas forestales más grandes que ofrecen mucha sombra y recursos.

Estos resultados se publicaron el 18 de octubre en El Auk:avances ornitológicos , una revista de la American Ornithological Society.

El tordo de madera es común en los Estados Unidos, pero las poblaciones han disminuido en más del 60 por ciento desde la década de 1960. Además, muchas especies de pájaros cantores, como los arrendajos azules, petirrojos y cardenales, así como el tordo de madera, enfrentan el mayor riesgo de morir dentro de los primeros cinco días después de dejar sus nidos.

Un equipo de biólogos del Smithsonian dirigido por Brandt Ryder trabajó en estrecha colaboración con Ben Vernasco, un candidato a doctorado en biología en Virginia Tech, en un estudio que tenía como objetivo identificar las características que promueven poblaciones saludables de tordos de madera en tierras del Departamento de Defensa de EE. UU. Vernasco trabajó específicamente para determinar los factores que afectan la supervivencia del tordo de madera durante el período posterior a la cría, la etapa que dura aproximadamente 21 días hasta que los polluelos se vuelven independientes.

Desde 2011-2014, el equipo rastreó los movimientos de las aves y sus hábitats durante la reproducción de abril a agosto en 12 ubicaciones en el sur de Indiana. Los sitios, incluidas las ubicaciones en el Crane Naval Surface and Warfare Center, Refugio Nacional de Vida Silvestre Big Oaks, y parques estatales, variados en tamaño y forma de hábitat, que van desde pequeños a grandes fragmentos de bosque con diversos grados de cobertura arbórea.

En 2012, durante la investigación del equipo, una sequía de verano azotó el medio oeste y las llanuras del norte. La agricultura en la región se vio afectada de tal manera que el Departamento de Agricultura de EE. UU. Declaró más de 1, 000 condados en 26 estados, áreas de desastres naturales debido a que las precipitaciones cayeron un promedio de aproximadamente 26 pulgadas a poco más de 13. Las tormentas invernales menores del año anterior contribuyeron a que cayeran menos nevadas, suelo más seco, y registraron temperaturas de más de 30 grados Fahrenheit más altas en algunos estados que en el verano de 2011.

Según el estudio reciente, escrito por primera vez por Vernasco, La supervivencia de la candidiasis de madera después de la cría es mayor en pequeños fragmentos de bosque, un resultado respaldado por trabajos anteriores que encontraron que los polluelos crecen más rápido cerca de los bordes del bosque, que también se encontró que tienen una densa vegetación que protege a los polluelos de los depredadores. Durante la sequía, sin embargo, las aves tuvieron menor supervivencia. Las condiciones secas, los investigadores sospechan, reducir los recursos alimentarios disponibles, dejando a las aves jóvenes más susceptibles al hambre y la depredación.

Aves en áreas de bosques maduros más grandes, por otra parte, pudieron resistir mejor las condiciones secas ya que estas áreas ofrecen más sombra y recursos. La cubierta forestal ayuda a mantener las condiciones climáticas, incluyendo suelo húmedo, que es un factor importante para la disponibilidad de alimentos para la candidiasis. En última instancia, estas condiciones hacen que las áreas sean más resistentes a la sequía.

"La investigación destaca el papel que puede desempeñar la cubierta forestal para proteger a los animales de condiciones ambientales estresantes; en este caso, promover la supervivencia de las aves jóvenes durante las condiciones de sequía, "dijo Amanda Rodewald, profesor y director de ciencias de la conservación en el Laboratorio de Ornitología de Cornell, que no participó en la investigación. "Este hallazgo es otro que subraya la importancia de mantener mosaicos de paisajes boscosos en las estrategias para conservar la biodiversidad".

Para una supervivencia ideal, luego, Vernasco dice que a los novatos les va bien con un "mosaico" de hábitats formados por bosques que difieren en edad y, por lo tanto, en la estructura de la vegetación. Sin embargo, las poblaciones de zorzales son sensibles a la fragmentación del bosque, que suele provenir de la agricultura y la tala rasa.

El tordo de madera es una especie emblemática, lo que significa que son carismáticos y a menudo estudiados como representativos de otras especies, por lo que el conocimiento aprendido sobre ellos probablemente se pueda aplicar a otras aves cantoras del bosque, dijo Vernasco.