El hielo marino juega un papel esencial en la protección de las larvas de krill de la depredación. Crédito:Ulrich Freier @ AWI
Un estudio internacional en el que participaron científicos del British Antarctic Survey (BAS) arrojó luz sobre cómo las larvas del krill antártico, pequeños crustáceos parecidos a los camarones, utilizan el hielo marino para garantizar su desarrollo y supervivencia exitosos durante el invierno en la Antártida. El artículo se publica esta semana en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
Un crucero de investigación al hielo del mar de Weddell a bordo del RV Polarstern alemán en el oscuro invierno antártico ha proporcionado observaciones directas de larvas de krill antártico bajo el hielo marino. Los buzos recopilaron imágenes de video bajo el hielo marino y también recolectaron larvas para los estudios realizados en el barco. Junto con los datos sobre física y bioquímica del océano y el hielo marino, la investigación ha proporcionado una comprensión de las estrategias de supervivencia de las larvas que hibernan. Los resultados muestran que la banquisa es más importante como refugio contra la depredación que como terreno crítico de alimentación durante el invierno. El movimiento de las larvas desde la superficie debajo del hielo hasta el océano debajo del hielo marino y viceversa determina su distribución en la primavera siguiente.
Coautor, Dra. Sally Thorpe, un modelista ecológico en BAS, dice:
"Las larvas de krill antártico no son buenos nadadores y, como resultado, se mueven por las corrientes oceánicas y la deriva del hielo marino. Al comprender lo que sucede en el invierno, podemos simular y predecir mejor su movimiento durante este período crítico de su ciclo de vida. Nuestro modelo muestra que es probable que las larvas que se encuentran bajo el hielo marino en el mar de Weddell lleguen al sur del mar de Escocia en primavera. donde encontrarán buenas condiciones de alimentación. El conocimiento de cómo las larvas de krill pasan el invierno con éxito es clave para comprender la distribución del krill ".
Se desplegó un vehículo operado a distancia (ROV) desde el RV Polarstern para investigar el hielo marino. Crédito:Ulrich Freier @ AWI
Coautor, Profesor Eugene Murphy, líder científico del equipo de Ecosistemas de BAS, dice:
"El krill antártico es una importante fuente de alimento para los pingüinos, otras aves marinas, focas y ballenas que se reúnen en grandes cantidades en el Océano Austral durante el corto verano antártico. Su importancia como alimento para tantos depredadores los convierte en una especie clave en las redes tróficas del Océano Austral. Mejorar la comprensión de cómo interactúa el kril con el hielo marino es fundamental para proyectar los impactos potenciales de los cambios futuros en sus poblaciones. las redes tróficas en las que se encuentran y todo el ecosistema del Océano Austral ".
Continúa:"El krill antártico también es el objetivo de las operaciones de pesca comercial. Mejorar la comprensión de los impactos potenciales del cambio en su distribución y abundancia es esencial para desarrollar procedimientos para la gestión sostenible de la pesca y medidas de conservación para las especies y ecosistemas del Océano Austral".
La investigación, que tuvo lugar en 2013 a bordo del rompehielos RV Polarstern, como parte de un proyecto multidisciplinario liderado por Alemania por el Alfred-Wegener-Institut, reunió a científicos y personas de apoyo de ocho países para aprender más sobre el hielo marino y las especies marinas asociadas con él.
