Los astrónomos han utilizado un radiotelescopio australiano para observar firmas moleculares de estrellas, gas y polvo en nuestra galaxia, lo que podría conducir a la detección de moléculas complejas que son precursoras de la vida.

Usando el Murchison Widefield Array (MWA), un radiotelescopio ubicado en la región de Murchison en Australia Occidental, el equipo detectó con éxito dos moléculas llamadas radical mercapto (SH) y óxido nítrico (NO).

"Las transiciones moleculares que vimos son de estrellas lentas variables, estrellas al final de sus vidas que se están volviendo inestables, ", dijo Chenoa Tremblay del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR) y la Universidad de Curtin.

"Uno de los aspectos únicos de esta encuesta es que, hasta ahora, nadie ha informado sobre detecciones de moléculas dentro del rango de frecuencia de 70-300MHz del MWA y este es el estudio molecular de campo de visión más amplio de la Vía Láctea jamás publicado ".

Desde la década de 1980, Se han utilizado frecuencias superiores a 80 GHz para este tipo de trabajo debido a la ausencia de interferencias de radiofrecuencia emitidas por nuestros teléfonos móviles. televisores y satélites en órbita. Pero la extrema "tranquilidad de radio" del Observatorio de Radioastronomía de Murchison, donde se encuentra el telescopio, permite a los astrónomos estudiar firmas moleculares de estrellas y regiones de formación de estrellas a frecuencias más bajas.

"Antes de este estudio, el radical mercapto solo se había visto dos veces antes en longitudes de onda infrarrojas, en una parte diferente del espectro electromagnético, ", dijo la Dra. Maria Cunningham de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

"Esto muestra que las moléculas emiten fotones detectables alrededor de 100MHz y podemos detectar estas firmas moleculares usando el MWA; es muy emocionante para nosotros". " ella dijo.

A raíz del estudio piloto, un estudio de la región de Orión está ahora en progreso, nuevamente usando el MWA, en el rango de frecuencia de 99-270MHz. La nebulosa de Orión es un entorno rico en sustancias químicas y una de las regiones de formación de estrellas más cercanas a la Tierra. El objetivo es detectar más trazadores químicos en estrellas, compare estas regiones con las observaciones de la región piloto del Centro Galáctico y para comprender mejor los mecanismos de emisión de estas moléculas.

"Esta nueva técnica allana el camino para estudios más profundos que pueden sondear la Vía Láctea y otras galaxias en busca de precursores moleculares de la vida". —dijo Tremblay.

"Incluso podríamos descubrir firmas de aminoácidos de cadena larga en los entornos de gas frío que estamos observando, que es donde es probable que sean más estables".