El elemento 117 recientemente descubierto ha sido nombrado oficialmente "tennessine" en reconocimiento a las contribuciones de Tennessee a su descubrimiento. incluidos los esfuerzos del Laboratorio Nacional Oak Ridge del Departamento de Energía y sus colaboradores de Tennessee en la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Tennessee.

"La presencia de tennessine en la tabla periódica es una afirmación de la posición de nuestro estado en la comunidad científica internacional, incluidas las instalaciones que ORNL proporciona a esa comunidad, así como el conocimiento y la experiencia de los científicos y técnicos del laboratorio, ", Dijo el director de ORNL, Thom Mason.

"El descubrimiento histórico de tennessine es emblemático de las contribuciones de las instituciones de Tennessee como el Laboratorio Nacional Oak Ridge, la Universidad de Tennessee y la Universidad de Vanderbilt hacia un mundo mejor, "El gobernador de Tennessee, Bill Haslam, dijo:" En nombre de todos los habitantes de Tennessee, agradecemos a este organismo mundial por honrar a nuestro estado de esta manera ".

La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC), que valida la existencia de elementos recién descubiertos y aprueba sus nombres oficiales, dio su aprobación final al nombre "tennessine" luego de un proceso de un año que comenzó el 30 de diciembre. 2015, cuando la IUPAC y la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada anunciaron la verificación de la existencia del elemento superpesado 117, más de cinco años después de que los científicos informaran por primera vez de su descubrimiento en abril de 2010.

ORNL tuvo varios roles en el descubrimiento, el más destacado es la producción del radioisótopo berkelio-249 para la búsqueda. El berkelio-249 utilizado en el descubrimiento inicial y los experimentos de confirmación posteriores para el elemento 117 fue producido por ORNL y el Programa de Isótopos del Departamento de Energía. y se proporcionó como una contribución de los EE. UU. a esos experimentos.

Elementos superpesados, que no ocurren naturalmente, se sintetizan al exponer un radioisótopo diana a un haz de otro isótopo específico. En teoria, los núcleos se combinarán en casos raros en un elemento "superpesado" y hasta ahora desconocido.

En el caso de tennessine, la receta atómica para el elemento 117 requería el objetivo de berkelio-249, que estaba disponible solo en el reactor de isótopos de alto flujo (HFIR) de ORNL, que produce radioisótopos para la industria y la medicina además de su misión de investigación de dispersión de neutrones, y el contiguo Centro de Desarrollo de Ingeniería Radioquímica (REDC), donde se procesan los radioisótopos.

Durante una campaña de un año, ORNL produjo y luego envió los 22 miligramos de berkeleium-249 a Rusia, donde el experimento que produciría el elemento 117 se llevó a cabo con un ciclotrón de iones pesados ​​en el Instituto Conjunto de Investigación Nuclear de Rusia (JINR) en Dubna. Después de seis meses de bombardeo implacable con un rayo de calcio-48, los investigadores habían detectado seis átomos en los que los núcleos de calcio y berkelio se habían fusionado para crear el elemento 117. Experimentos posteriores confirmaron los resultados.

"El descubrimiento de tennessine es un ejemplo del potencial que se puede realizar cuando las naciones se unen para prestar sus capacidades únicas hacia una visión científica, "dijo Jim Roberto de ORNL, quien ayudó a armar el elemento 117 colaboración entre Estados Unidos y Rusia con Yuri Oganessian de JINR.

Más allá de producir el radioisótopo necesario, ORNL tiene una larga trayectoria en la investigación de la física nuclear que le permitió al laboratorio aportar conocimientos de investigadores con experiencia en física nuclear y colaboración internacional y herramientas en forma de detectores. instrumentos y electrónica.

El laboratorio también tiene un historial de asociación en la investigación de la física con la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tenn., que inició discusiones que llevaron a la colaboración histórica, y la Universidad de Tennessee, Knoxville, que participó en experimentos que confirmaron el descubrimiento.

El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore del DOE en California completó el equipo del elemento 117. Livermore tiene un historial logrado en la investigación de elementos superpesados ​​y es el homónimo de livermorium (elemento 116).

Se eligió la ortografía específica de tennessine porque el nuevo elemento se clasifica como halógeno, un tipo de elemento que por convención termina en el sufijo "-ine". Los halógenos incluyen elementos como el cloro y el flúor. El símbolo de Tennessine en la tabla periódica será Ts.

Los descubrimientos de nuevos elementos en ORNL comenzaron con el Proyecto Manhattan. Durante la Segunda Guerra Mundial, Los investigadores del reactor de grafito de ORNL descubrieron el prometio, el elemento 61 de la tabla periódica. Debido al secreto que envolvió el proyecto para desarrollar las primeras armas nucleares, el descubrimiento no se informó hasta después de la guerra, en 1947.

Además de tennessine (elemento 117), Los isótopos producidos por ORNL a través del Programa de Isótopos DOE se han utilizado en el descubrimiento de elementos superpesados ​​114, 115 y 118 a través de colaboraciones internacionales.

El descubrimiento de elementos superpesados, que normalmente existen solo durante fracciones de segundos, es impulsado por la búsqueda de la "isla de estabilidad, predicha desde hace mucho tiempo, "en el que nuevos elementos más allá de la tabla periódica existente pueden sobrevivir durante períodos de tiempo excepcionalmente largos, abriendo perspectivas nuevas y útiles de la física y la química.