Un equipo del Instituto de Ciencias Forestales de la Universidad de Friburgo muestra que la extracción de agua subterránea para la industria y los hogares está dañando cada vez más los bosques de llanuras aluviales en Europa dada la creciente intensidad y duración de los períodos de sequía en el verano. Los científicos han publicado sus resultados en la revista Frontiers in Forests and Global Change.

Los bosques de llanuras aluviales dominados por robles se encuentran entre los de mayor riesgo en Europa. Mediante la conversión a tierras arables y pastos, así como asentamientos, han perdido la mayor parte de su distribución original. La regulación y el drenaje de los ríos también han cambiado el equilibrio hidrológico natural. La introducción de plagas y enfermedades diezma especies de árboles nativos como el olmo y el fresno. Al mismo tiempo, estos bosques juegan un papel importante en el control de inundaciones y la protección de la biodiversidad.

La raíz del estudio del equipo de Friburgo fue la observación de que la vitalidad de los árboles viejos en los bosques de robles del valle del Rin había disminuido significativamente. y su mortalidad parecía haber aumentado notablemente. Luego, el grupo de trabajo del ecólogo forestal Prof. Dr. Jürgen Bauhus investigó si estas tendencias también podían discernirse a partir de los patrones de crecimiento de los árboles y si estaban relacionadas con la extracción generalizada de agua subterránea para la industria y los hogares. El bombeo de agua puede reducir el nivel del agua subterránea tanto que ni siquiera los robles de raíces profundas pueden alcanzarlo.

Entonces, los científicos forestales estudiaron los anillos de crecimiento anual de árboles jóvenes y viejos en lugares con y sin extracción notable de agua subterránea. en tres bosques de robles ingleses en el valle del Rin, entre Freiburg Mooswald y Hessisches Ried cerca de Lampertheim.

Su análisis de las conexiones estadísticas entre el ancho de los anillos de crecimiento y los datos climáticos muestra que el crecimiento anual de los tallos de los robles se ve afectado negativamente por la sequía de verano. En lugares con descenso de las aguas subterráneas, la sensibilidad del crecimiento del roble a las sequías estivales aumentó notablemente desde el inicio de la extracción de agua subterránea, que comenzó hace 49 años o antes en los diferentes sitios de estudio. A diferencia de, la sensibilidad del crecimiento del anillo anual se mantuvo relativamente estable a lo largo del tiempo en robles en sitios sin extracción de agua subterránea.

Otra diferencia entre ubicaciones con y sin extracción de agua subterránea, según Georgios Skiadaresis, Doctor. estudiante y autor principal del estudio, es:"Los robles en contacto con el agua subterránea pueden recuperarse mejor en fases de condiciones climáticas favorables, como puede verse en un mayor crecimiento anual de los anillos. Pero este es mucho menos el caso de los robles sin contacto con el agua subterránea ". La hipótesis de los investigadores de que los robles jóvenes se ven menos afectados por la disminución del agua subterránea, porque su sistema de raíces podría ser más adaptable que el de los robles viejos, no fue confirmado.

Los resultados del estudio muestran claramente que la extracción de agua subterránea debajo de los bosques de llanura aluvial de robles empeorará los efectos negativos del cambio climático. Los autores indican que las estrategias adaptativas en otros sectores, como el riego por agricultura, no debe tener lugar a expensas de la salud de estos bosques. Recomiendan reducir en lugar de aumentar la extracción de agua subterránea de los bosques de llanuras aluviales, para mantener la vitalidad de los árboles en estos ecosistemas a largo plazo.