La selección natural convierte rápidamente un crisol de microorganismos en una comunidad altamente eficiente, muestra una nueva investigación.

Los científicos de la Universidad de Exeter mezclaron diez comunidades diferentes productoras de metano (poblaciones de cientos de especies microbianas, principalmente bacterias).

Algunas de esas comunidades prosperaban cuando se cultivaban solas y otras tenían un rendimiento deficiente, pero cuando se mezclaban, las muestras que contenían las diez comunidades rápidamente comenzaron a producir tanto metano como la mejor de las diez.

Comunidades microbianas, mezclas complejas de especies que interactúan entre sí, están en todas partes - en y en nuestros cuerpos, en suelo y agua, incluso en nubes y fuentes termales volcánicas.

Los investigadores se centraron en las comunidades microbianas que producen metano porque la cantidad de gas producido indica qué tan saludable es la comunidad. Esto permitió una visión poco común de los mecanismos que gobiernan la formación de tales comunidades. Las comunidades provienen de una variedad de fuentes, incluyendo plantas de biogás y estiércol de vaca.

Los resultados pueden tener implicaciones más allá del sector del biogás, y si el mismo principio se aplica en otros lugares, podría implementarse en trasplantes fecales, o probióticos del suelo, aumentar los rendimientos de los cultivos.

"Cuantas más comunidades agregamos a la mezcla, cuanto mayor sea el rendimiento de biogás, "dijo el Dr. Pawel Sierocinski, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall.

"Esto demuestra que la selección puede operar en toda una comunidad, en lugar de simplemente en especies o genes individuales.

"Observamos la composición de especies de las comunidades después del experimento, analizando su ADN, y vio que las mezclas eran muy similares a la comunidad individual más saludable, no solo en su producción de metano, pero también en términos de qué microbios se pueden encontrar en ellos.

"Algunos organismos de comunidades de desempeño más débil también se convirtieron en parte de la combinación próspera. Estos inmigrantes bacterianos hicieron que las mezclas tuvieran una mayor biodiversidad, haciendo que estas comunidades sean más eficientes y estables.

"Hay cadenas de alimentación complejas dentro de estas comunidades, ya que algunos microorganismos viven de los subproductos de otros. Nuestra investigación muestra que los microbios de comunidades con buen desempeño son capaces de arrastrar a sus compañeras bacterias con ellos en algo que denominamos 'nepotismo bacteriano'. "También nos sorprendió lo reproducibles que eran nuestros hallazgos:nuestros colegas en Francia obtuvieron los mismos resultados de pruebas totalmente independientes, utilizando un modelo similar ".

El Dr. Sierocinski añadió:"Para el público, Hay muchas implicaciones prácticas potenciales si la investigación futura confirma que las mismas reglas se aplican a otros tipos de comunidades.

"Aprender las reglas que guían el comportamiento de la comunidad nos permite aprovecharlas. Por ejemplo, si nuestra flora intestinal se comporta de manera similar a las comunidades productoras de metano, podríamos usar eso para nuestro beneficio. Podríamos reparar las comunidades de bajo rendimiento dándoles un impulso de las que funcionan bien ".

El papel, publicado en la revista Biología actual , se titula:"Una sola comunidad domina la estructura y función de una mezcla de múltiples comunidades metanogénicas".