Investigadores del Laboratorio de Estructura y Función de la Cromatina del Instituto de Investigación Biomedicina (IRB Barcelona) han identificado la histona BigH1 como una proteína clave en la diferenciación de células madre a células sexuales masculinas. Las histonas son proteínas básicas que confieren orden y estructura al ADN, y juegan un papel importante en la regulación genética.

Dependiendo de la etapa del proceso, histona BigH1 está presente y reprime genes específicos, o se inhibe para permitir la expresión génica, promoviendo así la diferenciación, un proceso en el que las células madre producen células sexuales adultas. Cuando este delicado equilibrio se pierde, Los machos de Drosophila melanogaster presentan malformaciones gonadales e infertilidad.

"Presumimos que BigH1 reprime los genes que no son específicos de la línea germinal (cuando las células madre dan lugar a células sexuales). Pero ahora tenemos que desentrañar cómo lo hace y cómo se activa y silencia. "dice Ferran Azorín, Profesor de Investigación del CSIC y líder de grupo en el IRB Barcelona.

Todos los animales tienen histonas que son específicas de la línea germinal. En Drosophila, BigH1 se expresa en las líneas germinativas masculina y femenina. A diferencia de, las variantes de la histona H1 difieren entre machos y hembras en ratones y en humanos. "La histona BigH1, que hemos estudiado en Drosophila melanogaster, muestra la mayor semejanza con la variante de la línea germinal de las hembras humanas, pero también muestra algunas similitudes con las variantes de la línea germinal masculina, "explica Albert Carbonell, becario postdoctoral y primer autor del artículo. "Debido a estas similitudes, Nuestro trabajo puede contribuir a nuestra comprensión de la diferenciación de células sexuales en humanos y ayudar a explicar algunos tipos de infertilidad. " él añade.

Histonas como reguladores en la diferenciación de células madre en células tisulares

Todas las células de un organismo, ya sea piel, intestinal, pulmón o de cualquier otro tipo, surgen de la diferenciación de células madre, y se sabe que las histonas juegan un papel crucial en este proceso en muchos linajes. Este estudio describe el mecanismo de acción e inhibición que ejerce BigH1 para regular la espermatogénesis en Drosophila y que puede funcionar de manera similar en otras especies.

El laboratorio ahora se centra en BigH1 durante la diferenciación de las células sexuales femeninas. "Sabemos que esta histona es esencial, pero suponemos que tendrá un papel distinto ya que el proceso que involucra a las células sexuales femeninas es considerablemente diferente al de las masculinas, "dice Paula Climent, un estudiante de doctorado en el laboratorio y uno de los autores del artículo.