Las ranas coquí puertorriqueñas se introdujeron accidentalmente en Hawai en la década de 1980, y hoy hay hasta 91, 000 ranas por hectárea en algunos lugares. ¿Qué significa eso para la vida silvestre nativa? Preocupaciones de que los coquis hambrientos podrían reducir la comida disponible para las aves nativas de las islas que se alimentan de insectos, muchos de los cuales ya están disminuyendo, estimuló a los investigadores a examinar la relación entre las poblaciones de aves y ranas, pero sus resultados, publicado en El cóndor:aplicaciones ornitológicas , no eran lo que esperaban.

Trabajando en quince sitios en la isla de Hawái en 2014, Robyn Smith de la Universidad Estatal de Utah, Karen Beard, y David Koons determinaron si los coquis estaban presentes en cada sitio escuchando sus llamadas por la noche y luego estimaron la densidad de coquíes en las parcelas invadidas mediante una búsqueda visual. Los estudios de aves en todos los sitios registraron 20 especies, de los cuales solo 5 eran nativos. Para sorpresa de los investigadores, las aves nativas no mostraron respuesta a la densidad o presencia de coquí, pero tres de las especies no nativas fueron más abundantes en parcelas con coquí. La abundancia general de aves no nativas varió desde un promedio de 57 aves en parcelas libres de coquí hasta 97 donde la densidad de coquí era más alta.

Los coquis se alimentan principalmente de hojarasca, mientras que las aves nativas de Hawái que comen insectos se alimentan principalmente en el dosel y el sotobosque, así que tal vez no compitan directamente por los insectos. Las aves no nativas pueden recibir un impulso directamente al comer coquis adultos o juveniles, o indirectamente a través de los efectos del coqui en el ecosistema:los coquis pueden alterar el ciclo de nutrientes e incluso aumentar las poblaciones de moscas gracias a la biomasa adicional que crean sus excrementos y canales. "Me sorprendieron mucho los resultados para las aves. Antes de nuestro estudio, se había planteado la hipótesis de que los coquis competirían con las aves, particularmente nativos, porque sabemos que los coquis reducen los insectos donde invaden, "dice Beard". En retrospectiva, Supongo que no es demasiado sorprendente que la depredación sea una interacción más importante que la competencia, que es un hallazgo común en los sistemas invadidos, pero definitivamente no fue lo que probamos. La respuesta que vemos para Common Mynas y Red-billed Leiothrix es bastante convincente. Estamos bastante seguros de que parte de este aumento se debe a que estas especies comen coquis vivos o muertos, y estamos sugiriendo que es probable que algunas aves no nativas consuman coquis y este recurso novedoso parece estar aumentando sus poblaciones ".

"Los hallazgos presentados en el estudio de Smith, Barba, y Koons, donde la abundancia de algunas especies de aves no nativas en Hawái se correlaciona con las ranas coquí invasoras, son muy intrigantes, "según Aaron Shiels del USDA, experto en especies invasoras en ecosistemas insulares. "Es más, sus interesantes hallazgos piden futuras manipulaciones experimentales que descubran los factores causales que explican los patrones que han observado ".