El calentamiento y los herbívoros lapas reestructuran las comunidades marinas. En primer plano las algas marinas proliferan en un plato expuesto a temperatura ambiente en ausencia de lapas. Un poco más allá, muy poco sobrevive en un plato expuesto a temperaturas cálidas y donde se deja pastar a las lapas. Crédito:Rebecca Kordas
Las criaturas que comen plantas son el ingrediente clave para ayudar a los ecosistemas a sobrevivir al calentamiento global. encuentra una nueva investigación de la UBC que ofrece alguna esperanza para una estrategia de defensa contra el cambio climático.
"Los herbívoros crearon espacio para que otras plantas y animales se movieran y vimos mucha más diversidad y variedad en estos ecosistemas, "dijo Rebecca Kordas, el autor principal del estudio que completó esta investigación como estudiante de doctorado en zoología en la UBC. "Queremos variedad porque descubrimos que ayuda a proteger el ecosistema cuando se agrega un factor de estrés como el calor".
Para este estudio, Kordas, que ahora es investigador en el Imperial College de Londres, y sus colegas crearon mini ecosistemas marinos en la costa del Parque Ruckle en la isla Salt Spring de la Columbia Británica. Los mini ecosistemas se construyeron sobre placas de plástico duro que permitieron a los investigadores controlar las temperaturas. Algunas de las placas permitieron la entrada de herbívoros voraces llamados lapas, y algunos los dejaron fuera. Las lapas son como caracoles, pero con una concha en forma de cono.
Los investigadores estaban estudiando la vida en la zona intermareal, el área de la costa entre la marea baja y la marea alta. Esta área es el hogar de una comunidad de estrellas de mar, anémonas mejillones, percebes y algas. A medida que la marea sube y baja, las plantas y los animales deben hacer frente a una gran variación de temperatura todos los días, a veces hasta 20 a 25 grados Celsius.
Una lapa que pasta en algas microscópicas de las rocas en la zona intermareal marina. Crédito:Rebeccas Kordas
"Estas criaturas ya viven en sus límites fisiológicos, por lo que un cambio de dos grados, una predicción conservadora del calentamiento esperado durante los próximos 80 años, puede marcar una gran diferencia, "dijo Kordas." Cuando las olas de calor atraviesan B.C. y el noroeste del Pacífico, vemos la mortalidad masiva de numerosas especies intermareales ".
Los investigadores encontraron que en el verano, cuando las temperaturas eran más cálidas, a las comunidades les iría bien incluso si estuvieran acaloradas, pero solo si había lapas.
"Cuando las lapas eran parte de la comunidad, los efectos del calentamiento fueron menos duros, " ella dijo.
Las placas experimentales instaladas en la orilla del Parque Provincial Ruckle, en la isla Saltspring, ANTES DE CRISTO., Canadá. Crédito:Rebecca Kordas
Christopher Harley, profesor de zoología en la UBC y autor principal del estudio, dice que a los consumidores les gustan las lapas, Las nutrias marinas o las estrellas de mar son muy importantes para mantener la biodiversidad. especialmente en ecosistemas acuáticos. La pérdida de estas especies puede desestabilizar los ecosistemas, pero por la misma razón, La protección de estas especies puede hacer que los ecosistemas sean más resistentes.
"Deberíamos pensar en formas de reducir nuestros efectos negativos en el medio ambiente natural y estos resultados muestran que si hacemos conservación y manejo básicos, puede marcar una gran diferencia en términos de cómo los ecosistemas resistirán el cambio climático, "Dijo Harley.
El estudio fue publicado hoy en Avances de la ciencia .
