Los investigadores han descubierto un mecanismo que mata a las lombrices intestinales, que afectan a casi un tercio de la población mundial, así como al ganado. Los resultados, publicado en Anfitrión celular y microbio , podría ayudar a los científicos a crear nuevas vacunas o medicamentos para combatir las infecciones por parásitos intestinales.

El asesino de gusanos es una enzima que se cree que interrumpe los procesos celulares vitales en los gusanos intestinales. Aunque los científicos ya sabían cómo se expulsan los gusanos del cuerpo a través del intestino, esta es la primera vez que se descubre un mecanismo para matar gusanos.

"Si podemos averiguar cómo se regula la enzima, aumentar la cantidad puede promover la inmunidad a los parásitos intestinales, "dice Lewis Entwistle, primer autor del artículo e investigador del Instituto Francis Crick.

La investigación fue dirigida por el Instituto Francis Crick, en colaboración con la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati, y Genentech Inc.

El equipo sospechó por primera vez que esta enzima podría tener un papel en la muerte de las lombrices intestinales cuando se descubrió que los ratones inmunes a las infecciones por lombrices tenían niveles elevados sostenidos de la enzima.

Cuando eliminaron el gen en ratones, para que no produjeran la enzima, los gusanos intestinales no se mataron ni se expulsaron del cuerpo como de costumbre. Pero cuando pretrataron a los gusanos con la enzima antes de la infección, Se restauró la matanza y expulsión de los ratones.

Mark Wilson, autor principal del artículo y líder del grupo en el Instituto Francis Crick, dice:"Construir el arsenal no tiene sentido, sin la bala correcta. El sistema inmunológico ciertamente juega un papel en la eliminación de las lombrices intestinales, pero esta enzima es la 'bala' que los mata.

"Existe un problema emergente de gusanos resistentes a los medicamentos, y la necesidad de mejores vacunas contra ellos. Nuestros hallazgos brindan una nueva vía para desarrollar nuevos medicamentos y vacunas, para combatir las infecciones ".

Para descubrir cómo la enzima mata a las lombrices intestinales, el equipo comparó gusanos tratados con enzimas con controles. El análisis químico reveló que los gusanos tratados con enzimas tenían menos fosfolípidos, moléculas en las membranas celulares que se requieren para muchos procesos cruciales.

"El diseño de medicamentos que imiten el efecto de la enzima en los parásitos intestinales también podría ser una vía fructífera para combatir las infecciones por parásitos, "dice Lewis.

El artículo 'La fosfolipasa A2 derivada de células epiteliales del grupo 1B (PLA2g1B) es un antihelmíntico endógeno' se publica en Anfitrión celular y microbio .