Quedar atrapado en las redes de pesca es una de las principales causas de muerte del león marino de Nueva Zelanda, cada vez más amenazado. según una nueva investigación de la Universidad de Otago y Massey de Nueva Zelanda y la Universidad de Toronto.

Científicos de las tres universidades han analizado datos gubernamentales de la población de leones marinos de Nueva Zelanda y la captura incidental de la pesca para investigar el papel que ha jugado la pesca comercial en la disminución cercana al 50% de la especie.

Su conclusión, publicado en la revista internacional PNAS ( procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ), es eso, a pesar de las medidas adoptadas desde 2001 para proteger a los leones marinos de Nueva Zelanda de la muerte en las redes de pesca, la pesca comercial sigue afectando su número. Los autores creen que la gestión actual de la captura incidental de leones marinos en la pesquería de calamar flecha alrededor de las islas subantárticas de Auckland pone a la población en riesgo de extinción. porque el gobierno de Nueva Zelanda asume que la pesca no es una amenaza importante para la especie.

Dr. Stefan Meyer, autor principal y ecólogo de población, un doctorado en el Departamento de Zoología de Otago, dice que el estudio presenta un gran avance en la comprensión de por qué los leones marinos de Nueva Zelanda están disminuyendo en sus principales colonias de reproducción en las islas Auckland.

"Varias amenazas, tales como enfermedades y capturas incidentales de la pesca, se han postulado como causas del declive de los leones marinos. Sin embargo, hasta esta investigación, los estudios no han podido vincular estas amenazas con el declive ".

Profesor asociado Bruce Robertson, del Departamento de Zoología de Otago, dice que desde 2001 se han utilizado dispositivos de exclusión de leones marinos en la pesquería de calamar flecha para evitar que se ahoguen en las redes de arrastre.

Si bien la captura incidental observada ha disminuido, dice que, lamentablemente, no hay evidencia firme de que los dispositivos hayan eliminado con éxito la amenaza de captura incidental.

"La información disponible genera preocupaciones de que los dispositivos puedan estar ocultando la muerte de leones marinos al permitir que los leones marinos muertos caigan de las redes en el mar o causen lesiones que reduzcan la esperanza de vida o la capacidad reproductiva".

El Dr. Meyer agrega:"Ahora sabemos que los dispositivos de exclusión de leones marinos tienen, a pesar de todas las suposiciones, oscureció la captura incidental de leones marinos de Nueva Zelanda y que este factor representaba un impacto significativo y continuo para la población. Por lo tanto, nuestros hallazgos son un cambio de juego en la gestión de los leones marinos de Nueva Zelanda ".

Profesor Martin Krkosek, de la Universidad de Toronto, dice que los hallazgos son únicos en la investigación global de capturas incidentales.

"Teniendo en cuenta lo que hemos encontrado en este estudio de caso, instamos a una evaluación más amplia de los dispositivos de exclusión de la captura incidental utilizados en las pesquerías de arrastre a nivel mundial ".

En el plan de gestión de la amenaza de los leones marinos (TMP) publicado recientemente, publicado por el Departamento de Conservación y el Ministerio de Industrias Primarias, el Gobierno se comprometió a detener el declive de la especie en los próximos cinco años, apuntando a una población estable o en crecimiento dentro de los próximos 20 años.

El enfoque actual del TMP de Nueva Zelanda es reducir las muertes de cachorros; los impactos de la pesca son, incorrectamente, se cree que es solo menor.

La profesora asociada Louise Chilvers de la Universidad de Massey y la profesora asociada Robertson han estado investigando los leones marinos de Nueva Zelanda durante casi 20 años.

Cuestionan la minimización del papel de la pesca comercial en el declive de los leones marinos.

"Los PNAS estudio muestra que el impacto de la pesquería de calamar es probablemente un factor clave de la disminución de los leones marinos de Nueva Zelanda, "Dice el profesor asociado Robertson.

"Con las amenazas de pesca que se ignoran en la gestión de los leones marinos, Es difícil imaginar cómo se lograrán los objetivos del Gobierno de aumentar la población.

"Esperamos que nuestro estudio conduzca a una gestión significativa. La buena noticia es que hay una variedad de opciones abiertas al gobierno para reducir el impacto de la pesca en la población de leones marinos". sin dejar de permitir la pesca comercial en el subantártico de Nueva Zelanda ".