Los científicos del International Barley Hub han descubierto una vía genética para mejorar el tamaño y la uniformidad del grano de cebada. un hallazgo que puede ayudar a los obtentores a desarrollar futuras variedades que se adapten a las necesidades de los productores y destiladores.

En el último número de Comunicaciones de la naturaleza , investigadores de genética de cereales que trabajan con el profesor Robbie Waugh y la Dra.Sarah McKim, en el Instituto James Hutton y la División de Ciencias Vegetales de la Universidad de Dundee, examinó el control genético de la formación de granos en la cebada, específicamente el papel de un gen llamado VRS3. Los investigadores encontraron que una mutación en este gen mejoraba la uniformidad del grano en la cebada de seis hileras.

Dra. Hazel Bull, coautor principal del estudio y genetista de campo en el grupo de genética de cebada del Instituto James Hutton, dijo:"Este documento representa ocho años de trabajo, primero identificando el gen VRS3 y luego evaluando su potencial para mejorar la cosecha de cebada. Estamos encantados de que nuestro descubrimiento pueda proporcionar beneficios reales en términos de mejora comercial de cebada de seis hileras ".

Este estudio también destaca la amplitud y la naturaleza multidisciplinaria del trabajo de cebada del International Barley Hub con el efecto de VRS3 estudiado en todos los niveles, desde estudios moleculares y celulares detallados hasta la evaluación agronómica en el campo.

Colin West, presidente del International Barley Hub, comentó:"La uniformidad es muy importante en el procesamiento del grano después de la cosecha para producir malta de mayor calidad. Este descubrimiento tiene un enorme potencial para beneficiar tanto a los productores como a la industria:los malteros siempre han tenido problemas con las variedades de seis hileras para entregar la malta según las especificaciones del cliente porque de variación en el tamaño del grano alrededor de la mazorca.

"Una distribución de tamaño más uniforme conduce a una absorción de agua más constante durante la maceración, una modificación más uniforme de los callos durante la germinación, y un secado y una formación de color igualmente más consistentes en el proceso de horneado. Todos estos cambios ayudan a producir malta de mayor calidad, y una malta más adecuada para la molienda controlada en cervecerías y destilerías. Si esta mutación de VRS3 se puede combinar con otras cualidades de malteado, que requerirá una inversión a largo plazo por parte de los criadores, entonces les dará a los productores más opciones en lo que siembran ".

Profesor Colin Campbell, Director Ejecutivo del Instituto James Hutton, añadió:"La cebada es uno de los cultivos más valiosos del Reino Unido, por lo que este descubrimiento es importante y probablemente tendrá un impacto económico significativo. El International Barley Hub está demostrando una vez más que la investigación en esta área puede generar grandes beneficios al invertir en conocimientos básicos sobre la cebada. "