Hoy en día las ciudades son lugares bastante insostenibles. Consumen gran parte de los recursos del mundo y representan más de la mitad de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. contribuyendo sustancialmente a la actual crisis climática.

Pero las ciudades también son lugares donde muchos de nuestros problemas de sostenibilidad pueden abordarse de manera eficaz. Una pequeña ciudad en el norte de Islandia ha recorrido un largo camino para mostrarnos cómo.

Yo mismo he estado en Akureyri un par de veces, pero para reunir más información, mi colega Rakel Kristjansdottir fue allí y trajo a casa algunas notas de campo realmente inspiradoras para que las estudiemos.

Islandia tiene unas condiciones espectaculares para la sostenibilidad

Islandia es conocida por su impresionante naturaleza, comida fermentada de sabor cuestionable y contribuciones excéntricas al Festival de la Canción Europea. E Islandia también es un caso muy interesante para nosotros, los investigadores que estudiamos los sistemas energéticos.

La isla está bendecida con excelentes condiciones para la energía hidroeléctrica y geotérmica. Esta abundancia de energía ayudó a mejorar las condiciones de vida de las personas, pero en los últimos años también ha provocado grandes problemas.

Y aunque las emisiones de la calefacción y la electricidad son bastante bajas para los hogares islandeses, las emisiones per cápita del transporte y otros tipos de consumo siguen siendo muy elevadas.

Se necesitan dos campeones locales y una comunidad dispuesta a cambiar el status quo

Dos campeones de la ciudad islandesa de Akureyri, Guðmundur Sigurðarson y Sigurður Friðleifsson, no estaban dispuestos a aceptar este statu quo insostenible.

Hace aproximadamente una década, iniciaron una ambiciosa transición de bajas emisiones de carbono que ahora afecta a todos los ciudadanos locales y convirtió a Akureyri en un pionero de las políticas climáticas en todo el país.

Queríamos saber cómo gestionaron todo esto, así que fuimos a hacer trabajo de campo en un lugar que algunos llamarían el fin del mundo.

Residuos que no se desperdician

El factor clave de la transición fue que Guðmundur y Sigurður tomaron en consideración todos los flujos de carbono de la ciudad.

Esto significa que miraron todos los materiales que fluyen a través de una ciudad, como los aceites de cocina, gasolina, residuos verdes de los parques públicos y evaluó cómo estos flujos podrían integrarse en el sistema energético local.

Luego, desarrollaron una estrategia ambiciosa que tenía como objetivo convertir los flujos lineales de carbono de la comunidad en bucles.

Entonces, en lugar de que algo fluya hacia la ciudad, usándolo y haciéndolo fluir como desperdicio, intentaron utilizar todos los materiales para nuevos propósitos (ver figura más abajo).

Autobuses que circulan con aceite de cocina viejo

El sector del transporte local juega un papel central. El nuevo sistema convierte los aceites de cocina y el gas del viejo vertedero en combustible para automóviles y autobuses locales. cuales, por cierto, son gratuitos para todos los habitantes y visitantes.

Al mismo tiempo, un proyecto de forestación local ayuda a acumular reservas de carbono locales.

Aparte de los flujos de carbono, El nuevo enfoque de Akureyri asegura que los nutrientes no se pierdan sino que permanezcan en el sistema de producción de alimentos local. Los desechos orgánicos ahora se compostan y los nutrientes se utilizan para la producción agrícola local.

Esto ayuda a ahorrar emisiones porque los agricultores locales necesitan menos fertilizantes artificiales.

¿Qué hace que Akureyri sea ideal para una transición verde?

Nuestra investigación en Akureyri reveló una serie de características locales que favorecieron la transición.

Primero, Akureyri tiene un tamaño ideal. La ciudad tiene 18.000 habitantes y es el mayor núcleo urbano del norte del país.

Con este tamaño, la ciudad cuenta con todas las instituciones y empresas necesarias, como un sistema de transporte público local y una empresa de energía local. Al mismo tiempo, es tan pequeño que los actores clave se conocen personalmente y los complicados procedimientos administrativos no obstaculizan los nuevos proyectos.

Segundo, Akureyri es el centro de educación en el norte. La ciudad alberga una universidad conocida y, en general, se puede encontrar un ambiente abierto a nuevas ideas y conceptos innovadores.

Tercera, los actores locales crearon el marco institucional adecuado para la transición. Un factor clave para esto fue el establecimiento de una empresa local llamada Vistorka, dirigido por Guðmundur.

Esta empresa se convirtió en la "araña en la web" que reunió a todas las diferentes empresas e instituciones para implementar los ambiciosos planes de bajas emisiones de carbono.

Cuatro, Los dos campeones mencionados anteriormente jugaron un papel muy importante. Otros miembros de la comunidad los describen como un equipo que combina las habilidades políticas (Guðmundur) y la experiencia técnica (Sigurður) necesarias para comprender qué es posible y cómo lograrlo.

Beneficios de la transición:lo obvio y lo no tan obvio

La transición local de bajas emisiones de carbono en Akureyri ha traído una serie de beneficios.

La más obvia son las mejoras ambientales:menores emisiones de gases de efecto invernadero, menos residuos plásticos y menor pérdida de nutrientes. El proyecto de forestación ha creado una bonita zona verde que los habitantes pueden utilizar para actividades recreativas.

Luego están las ventajas menos obvias. El proyecto ha creado una serie de nuevas empresas locales y puestos de trabajo en el sector medioambiental. Han ayudado a incrementar la actividad económica local en Akureyri, creando ingresos fiscales adicionales para el municipio.

Finalmente, Akureyri ha creado una imagen sólida como líder ambiental en Islandia.

El mundo puede aprender de Akureyri

Ahora, ¿Qué puede enseñar el caso de Akureyri a los urbanistas y políticos de otras ciudades?

Para empezar, son posibles las transiciones bajas en carbono, incluso en lugares remotos como Akureyri. Si se hacen correctamente, pueden generar beneficios a nivel mundial y local.

Los administradores urbanos tienen que mirar toda la ciudad y considerar todos los flujos de materiales. Sólo entonces, ¿Pueden descubrir posibilidades de vincular esos flujos para hacer que los sistemas urbanos sean más sostenibles y con bajas emisiones de carbono?

Y finalmente, Los intermediarios, como los campeones y las organizaciones locales, desempeñan un papel clave en unir a los diferentes actores y sus intereses y en la gestión del cambio en una comunidad.

Esperamos que estas lecciones puedan ayudar a los ciudadanos, políticos y planificadores urbanos de otras ciudades para aprovechar todo el potencial de bajas emisiones de carbono de su ciudad, pueblo o comunidad.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.