El clima que experimentó la Tierra hace millones de años podría revelar más sobre la salud de los suelos y su capacidad para almacenar dióxido de carbono que los climas actuales. ha demostrado un nuevo estudio.

El ciclo del carbono es fundamental para toda la vida en la Tierra, con almacenamiento de carbono en el suelo importante para regular el clima, mejorar la fertilidad del suelo para sustentar los cultivos, y captura y retención de agua. Pero la capacidad científica para predecir las reservas de carbono del suelo en los ecosistemas terrestres es limitada.

Para ayudar a superar este desafío, un equipo internacional de científicos de las tierras secas de Australia, España y Estados Unidos, incluyendo al profesor de la UNSW David Eldridge, analizó el carbono del suelo de más de 5000 sitios en todo el mundo.

Los sitios iban desde desiertos hasta bosques tropicales y bosques polares y templados, y más de 600 de ellos procedían de los bosques áridos y semiáridos de Australia.

Los resultados del estudio se publican hoy en la revista Avances de la ciencia .

"Imagina que tenemos dos ecosistemas áridos que son pastizales. Ambos se ven similares, pero uno tiene tres veces más carbono almacenado en el suelo que el otro, "dice el profesor Eldridge, de la Escuela de Biología de la UNSW, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente.

"El clima y la vegetación actuales de estos dos pastizales no explican las diferencias en la cantidad de carbono almacenado. Pero si uno de ellos era anteriormente un bosque bajo un paleoclima más húmedo, tendría más carbono en el suelo de lo esperado, basado en su clima actual ".

Los investigadores dicen que la inclusión de información paleoclimática en los modelos del ecosistema terrestre podría ayudar a los científicos a predecir mejor los impactos climáticos en las reservas de carbono del suelo.

El equipo también evaluó cómo el paleoclima podría predecir las reservas de carbono del suelo en áreas que han sido cultivadas.

"La erosión del suelo vinculada a prácticas agrícolas intensivas borra los legados climáticos en los suelos, restablecer eficazmente el sistema, "dice el profesor Eldridge.

"Esto significa que en la agricultura intensiva, las condiciones climáticas actuales se vuelven más importantes que los climas pasados, con la temperatura más importante que la lluvia ".

Los resultados del estudio tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión del proceso de almacenamiento de carbono en el suelo durante milenios.

"A medida que aumenta el área de tierras de cultivo para alimentar a una población humana en crecimiento, nuestra capacidad para predecir las reservas de carbono del suelo utilizando información paleoclimática será cada vez más limitada, "dice el profesor Eldridge.

Los resultados de la investigación también protegen contra expectativas poco razonables sobre las probables magnitudes de aumentos en las existencias de carbono con prácticas de gestión a corto plazo. como cultivo mínimo o pastoreo de baja intensidad, él dice:"El techo del almacenamiento de carbono en los suelos podría haber sido fijado por lo que sucedió hace millones de años".