Una startup con una tecnología barata para purificar aguas residuales textiles y otra con un sistema para ayudar a reducir las emisiones de metano del ganado fueron nombradas co-ganadoras del Premio a la Innovación en Agua del MIT el jueves.

Después de que ocho equipos de estudiantes finalistas presentaran las soluciones relacionadas con el agua de sus empresas, los jueces no pudieron ponerse de acuerdo sobre los ganadores y finalmente dividieron el gran premio en dos $ 14, 000 cheques para los coganadores.

Los fundadores de Symbrosia, una startup productora de algas marinas, y la startup de purificación de aguas residuales textiles SiPure, dijeron que estaban felices de dividir las ganancias.

"Estábamos tan orgullosos de estar aquí, Lily Cheng Zedler, líder de desarrollo comercial de SiPure, dijo después del evento:"Estamos muy agradecidos con el Premio a la Innovación en Agua y los jueces por creer en nosotros".

Cerca de 200 personas, incluidos los estudiantes, facultad, inversores, y personas que trabajan en la industria privada, viajó al sexto piso del Media Lab para el evento. Los miembros de los ocho equipos finalistas vinieron de lugares tan lejanos como el Líbano y tan cercanos como MIT Sloan School of Management para compartir sus ideas.

El tercer lugar $ 7, 000 premios fueron para Volta Irrigation, que presta semillas, fertilizantes, y plaguicidas a los pequeños agricultores de Ruanda y los países vecinos, luego ayuda a los agricultores a aumentar su productividad prestándoles un sistema de riego patentado llamado Alma Volta. El estacionario dispositivo similar a una bicicleta funciona haciendo que los operadores pedaleen, que alimenta un inversor, batería, y bomba que distribuye eficientemente más de 3, 000 litros de agua por hora en los cultivos.

Abordar las emisiones de metano del ganado

Según la Agencia de Protección Ambiental, el metano representa aproximadamente el 10 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. La mayor fuente de metano es el ganado, como las vacas, cerdos y cabras, que lo producen como parte de sus procesos digestivos normales.

Investigaciones recientes han demostrado que mezclar solo el 2 por ciento de un tipo específico de algas en la dieta de una vaca puede reducir sus emisiones de metano en un 99 por ciento.

Symbrosia está actuando sobre esos hallazgos con un sistema pendiente de patente que consiste en un tanque para cultivar esas algas, un tanque para cultivar camarones, y cámaras que mueven los desechos y el agua de un lado a otro. Cuando los desechos del camarón se mueven al tanque de algas, actúa como fertilizante, y como las algas absorben los nutrientes del agua que produce limpia, agua oxigenada para los camarones.

El resultado es una cosecha semanal de algas y locales, camarones orgánicos (que se cultivan en ciclos de rotación de tres meses). La única pérdida de agua en el sistema se debe a la evaporación, y todos los desechos se vuelven a disolver en el agua, según la empresa. Symbrosia planea vender las algas para alimentar a los proveedores a $ 1,60 la libra, y los camarones a los restaurantes a $ 24 la libra.

Con sus algas, la compañía planea apuntar primero al mercado de suplementos alimenticios lácteos de raciones mixtas, estimado en alrededor de $ 5.3 mil millones en tamaño. Con sus camarones, la compañía se enfocará primero en el mercado de camarón orgánico importado de $ 31 millones en los EE. UU.

La compañía comenzará su primer proyecto piloto con tres socios corporativos en Port Hueneme en California hacia fines de este año. Finalmente, planea colocar versiones grandes de su sistema cerca de los puntos calientes de la industria ganadera para maximizar su impacto.

Limpieza de la industria textil

Los fabricantes de prendas de vestir utilizan grandes cantidades de agua cada año para teñir las telas. Purificar las aguas residuales resultantes es una tarea compleja, proceso costoso que puede representar hasta el 25 por ciento de los costos operativos de una fábrica textil estándar.

Desafortunadamente, los bajos márgenes de la industria textil llevan a muchos fabricantes a verter las aguas residuales en las vías fluviales locales. Por ejemplo, En India, el segundo mayor productor mundial de textiles, El 80 por ciento de las aguas residuales textiles no se trata, según SiPure.

El vertido de aguas residuales conduce a la contaminación del agua potable, destrucción de la agricultura local, y consecuencias a largo plazo para la salud de las personas de la zona.

SiPure ha desarrollado y patentado una membrana de silicona que, según afirma, hace que el proceso de purificación de aguas residuales textiles sea mucho más sencillo y económico. Miles de millones de diminutos nanoporos dentro de la membrana permiten que el agua fluya mientras los tintes moleculares se atascan.

"Parece aburrido en la superficie, solo un cuadrado gris, "Brendan Smith, cofundador de SiPure, quien inventó la tecnología durante su doctorado. trabajar en el Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales del MIT, dijo a la audiencia durante el lanzamiento. "Pero la magia está en la sección transversal".

Smith dice que la membrana es capaz de eliminar más del 99 por ciento de los tintes en el agua y se puede producir por aproximadamente 10 veces menos que la tecnología de purificación basada en cerámica de la competencia. SiPure dice que su membrana también reduce los costos de mantenimiento mientras trabaja durante unos 10 años.

Este verano, la empresa está iniciando un proyecto piloto con una fábrica textil en India, donde sus membranas purificarán de 50 a 100 litros de aguas residuales cada día. Desde allí, Los fundadores planean continuar escalando en toda la India con la esperanza de capturar del 35 al 40 por ciento del mercado para 2025.

Premio a la Innovación en Agua, que ayuda a traducir la investigación y las ideas en negocios e impacto, ha sido organizado por el MIT Water Club desde 2015. Cada año, equipos finalistas dirigidos por estudiantes de todo el país y, cada vez más, el mundo, vienen al campus del MIT para presentar sus innovaciones relacionadas con el agua.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.