Las vacunas y los anticuerpos podrían transportarse y almacenarse sin refrigeración capturándolos en diminutas 'jaulas' de sílice, un descubrimiento que podría facilitar mucho el transporte de medicamentos vitales a lugares remotos o peligrosos, más barato y seguro.

Las vacunas y muchos otros medicamentos contienen proteínas que se descomponen y se vuelven inutilizables a temperatura ambiente. lo que significa que deben mantenerse refrigerados para su almacenamiento y transporte en la denominada "cadena de frío". La pérdida de vacunas por roturas de la cadena de frío es un problema grave de salud pública mundial. en particular para los programas masivos de vacunación infantil en el mundo en desarrollo.

Las interrupciones en el almacenamiento de la cadena de frío provocan la pérdida de millones de dosis de vacunas cada año.

Pero un equipo de la Universidad de Bath, trabajar con colegas de la Universidad de Newcastle, han creado una técnica que puede mantener las proteínas intactas a altas temperaturas de hasta 100 ° C, encerrándolos en jaulas de sílice. Sílice, de qué arena está hecha, no es tóxico e inerte.

Una vez que la proteína ha sido envuelta en sílice, puede almacenarse o transportarse sin refrigeración antes de que la capa de sílice pueda eliminarse químicamente. dejando las proteínas intactas.

El descubrimiento significa que las vacunas y otros medicamentos importantes podrían transportarse con mucha más facilidad, de forma económica y segura, especialmente en áreas remotas o lugares que carecen de infraestructura donde la necesidad es mayor.

Los equipos llaman a su método ensilicación y esperan que resuelva la costosa y a menudo impráctica necesidad de una cadena de frío para proteger los productos a base de proteínas, incluidas las vacunas. anticuerpos y enzimas. La investigación se publica en la revista Informes científicos .

Dr. Asel Sartbaeva del Departamento de Química de la Universidad de Bath, lideró el proyecto. Ella dijo:"Una vez que las proteínas de una vacuna se descomponen y se enredan, es inutil. Puedes pensar en ello como un huevo hervido, no se puede sin hervir.

“Por lo tanto, la capacidad de almacenar y transportar proteínas a temperatura ambiente o incluso más caliente eliminaría un problema logístico importante para la entrega segura de vacunas y otros medicamentos a pacientes de todo el mundo.

"Hemos demostrado con ensilicación que podemos evitar que las proteínas se descompongan de forma sencilla y fiable incluso a temperaturas de hasta 100 ° C, o guárdelos en forma de polvo hasta por tres años a temperatura ambiente sin que pierdan su función.

"Estamos muy entusiasmados con las posibles aplicaciones de la ensilicación y nuestros próximos pasos serán probar nuestros hallazgos en más vacunas". anticuerpos, medicamentos antivirales y anti-veneno y otros biofarmacéuticos ".

Cuando una proteína en solución se mezcla con sílice, El dióxido de silicio se une estrechamente a la proteína para que coincida con su forma y rápidamente acumula muchas capas. que encierra la proteína. Una gran ventaja de este método es que, a diferencia de técnicas similares, no requiere liofilización, algo que alrededor de la mitad de todas las vacunas no sobrevivirán intactas.

Se obtiene un polvo de proteínas ensilicadas, y la jaula de sílice que envuelve la proteína significa que puede calentarse a 100 ° C o almacenarse a 22 ° C durante al menos seis meses sin pérdida de función.

El equipo de investigación probó el método en tres proteínas; uno de una vacuna contra el tétanos, hemoglobina de caballo y una enzima de la clara de huevo.