Después de tres años de redacción y dos semanas de negociaciones virtuales para aprobar la redacción final, el Sexto Informe de Evaluación (AR6) del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) confirma que se están produciendo cambios en el clima de la Tierra en todos los continentes y océanos.

Mi contribución fue como uno de los 15 autores principales de un capítulo sobre los océanos, los paisajes de hielo del mundo y el cambio del nivel del mar, y aquí es donde ahora estamos observando cambios que se han vuelto irreversibles a lo largo de los siglos, e incluso milenios.

En general, el mundo es ahora 1.09 grados Celsius más cálido que durante el período entre 1850 y 1900. La evaluación muestra que la superficie del océano se ha calentado un poco menos, en aproximadamente 0,9 grados Celsius como promedio global, que la superficie terrestre desde 1850, pero alrededor de dos tercios del calentamiento del océano se ha producido durante los últimos 50 años.

Concluimos que es virtualmente cierto el contenido de calor del océano seguirá aumentando durante el resto del siglo actual, y la voluntad probable continuar hasta al menos las 2300, incluso en escenarios de bajas emisiones.

También llegamos a la conclusión de que las emisiones de dióxido de carbono son el principal impulsor de la acidificación en el océano abierto y que esto ha aumentado más rápido que en cualquier otro momento en al menos 26, 000 años.

También podemos decir con alta confianza que los niveles de oxígeno han disminuido en muchas regiones oceánicas desde mediados del siglo XX y que las olas de calor marinas se han duplicado en frecuencia desde 1980, también haciéndose más largo e intenso.

Emisiones pasadas de gases de efecto invernadero, desde 1750, significa que ahora estamos comprometidos con el futuro calentamiento de los océanos a lo largo de este siglo. La tasa de cambio depende de nuestras emisiones futuras, pero el proceso en sí es ahora irreversible en escalas de tiempo centenarias a milenarias.

Pérdida de hielo en la Antártida

Todo este calor es una mala noticia para la zona en la que trabajo:Antártida. Con un océano que se calienta la capa de hielo de la Antártida queda vulnerable al derretimiento porque gran parte de ella descansa sobre el lecho rocoso por debajo del nivel del mar.

A medida que el océano se calienta y la capa de hielo se derrite, el nivel del mar sube en todo el mundo. Tenemos confianza muy alta que el hielo perdido de la Antártida occidental en las últimas décadas ha superado cualquier ganancia de masa de las nevadas. También confiamos en que esta pérdida se ha debido en gran medida al mayor derretimiento del hielo por debajo del nivel del mar, impulsado por el calentamiento del agua del océano.

Este derretimiento ha permitido la aceleración y el adelgazamiento del hielo enterrado más hacia el interior, y esto es lo que contribuye al aumento del nivel del mar. Del otro lado del mundo, la capa de hielo de Groenlandia también ha ido perdiendo masa en las últimas décadas, pero en Groenlandia esto se debe principalmente al aire más cálido, en lugar de calentar el agua del océano.

Está virtualmente cierto que el derretimiento de las dos grandes capas de hielo, en Groenlandia y la Antártida, así como los miles de glaciares de todo el mundo, seguirá aumentando el nivel del mar a nivel mundial durante el resto del siglo actual.

Para el 2100, proyectamos que el nivel del mar medio global estará entre 0,4 m (para el escenario de emisiones más bajas, en el que las emisiones de CO₂ tendrían que caer a cero neto para 2050) y 0,8 m (para el escenario de emisiones más alto) por encima del promedio de 1995-2014. La altura de los mares en este siglo depende claramente de cuánto y con qué rapidez logremos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

El momento de actuar es ahora

Hay procesos en juego que todavía no podemos capturar completamente en modelos de computadora, principalmente porque tienen lugar durante períodos de tiempo más largos de los que tenemos observaciones directas (basadas en satélites). En la Antártida, algunos de estos procesos inciertos podrían acelerar enormemente la pérdida de hielo, y potencialmente agregar un metro al nivel del mar proyectado para el 2100.

Sigue siendo incierto si este escenario del peor de los casos se cumple o no, pero lo que está cada vez más fuera de toda duda es que el nivel medio global del mar seguirá aumentando durante los siglos venideros. La magnitud de esto depende en gran medida de la medida en que podamos, colectivamente, para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en este momento.

Las actualizaciones científicas en nuestro capítulo AR6 están en línea con las de evaluaciones anteriores. Eso es alentador porque cada informe de evaluación trae nuevos autores con diferente experiencia. El hecho de que las conclusiones científicas sigan siendo consistentes refleja el acuerdo abrumador dentro de la comunidad científica mundial.

Para nuestro capítulo, hemos evaluado 1500 trabajos de investigación, pero en todo el AR6, mayores de 14, Se consideraron 000 publicaciones, con énfasis en investigaciones recientes que no han sido evaluadas en informes anteriores del IPCC.

El informe se ha examinado detenidamente en cada etapa de su evolución, atrayendo a casi 80, 000 comentarios de revisión individuales de expertos de todo el mundo. Cada comentario tenía que ser abordado por el equipo de autores, con respuestas escritas proporcionadas y cualquier cambio en el texto cuidadosamente anotado y registrado.

Lo que cambia con cada evaluación es la claridad de las tendencias que estamos observando, y la creciente urgencia con la que debemos actuar. Si bien algunos aspectos de AR6 son nuevos, el mensaje subyacente sigue siendo el mismo. Cuanto más esperemos más devastadoras serán las consecuencias.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.