Se extrae arena del fondo del río Nam Khan, un afluente del Mekong cerca de Luang Prabang, Laos. El área tiene muchos complejos turísticos nuevos y un santuario de elefantes, desarrollo que demanda arena para la construcción. Crédito:Aurora Torres, Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv)
Arena, que abarca millas de playas, alfombrando vastos océanos y desiertos, es una metáfora visual de recursos ilimitados. Sin embargo, los investigadores de la revista de esta semana Ciencias aprovechar otra metáfora:arena en un reloj de arena, marcando el tiempo acabando.
La arena es la base literal del desarrollo urbano en todo el mundo, un ingrediente clave del hormigón, asfalto, vidrio, y electrónica. Es barato y se extrae fácilmente. Científicos de Estados Unidos y Alemania dicen que el fácil acceso ha generado una comprensión descuidada de los verdaderos costos globales de la extracción y el consumo de arena.
La extracción de arena en todo el mundo está vinculada a la erosión costera, destrucción del hábitat y propagación de especies invasoras. Los estanques de agua creados por la extracción de arena se convierten en criaderos de mosquitos portadores de malaria. Las consecuencias negativas de la minería no se sienten en el punto de consumo, sino más bien en las regiones más pobres donde se extrae arena. Las tentadoras ganancias del comercio de arena a gran escala generan el crimen organizado y los conflictos internacionales. Hay indicios de que los intentos de regulación han inspirado más especulaciones ilegales y sin escrúpulos.
La mayor preocupación los autores dicen, es que el verdadero impacto y la economía de la extracción de arena ni siquiera se comprenden con claridad. Las simples anécdotas que han recibido cierta publicidad dejan claro que las soluciones no se pueden entregar en un solo lugar. Las transacciones de arena, y el costo de obtener el recurso natural, abarcan el mundo en una red de suministro, demanda y poder.
"Como ocurre con muchos recursos naturales de los que depende el mundo, La arena es un ejemplo perfecto de transacciones que parecen simples, Pero en la realidad, son profundamente complejos y están plagados de inequidad y riesgo, "dijo el coautor Jianguo" Jack "Liu, Cátedra Rachel Carson de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Michigan y directora del Centro de Integración y Sostenibilidad de Sistemas. "Se necesita un enfoque de sistema para evitar desastres y lograr la sostenibilidad de la arena".
En Pak Beng, Laos, una pequeña ciudad junto al río Mekong, la arena que se extrae del río en las cercanías se mete en camiones. Crédito:Aurora Torres, Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv)
La arena y la grava son el recurso más extraído del mundo, y como el agua la arena entra en la categoría de un recurso "de uso común", lo que significa que es fácil de conseguir, y difícil de regular. Pero mientras algunas fuentes de arena se reponen, Los autores del artículo señalan que la combinación actual de una demanda que se dispara y una minería sin restricciones para satisfacer esa demanda es una receta para la escasez.
"La arena convirtiéndose en un recurso escaso es un problema emergente clave para el medio ambiente y la sociedad global, pero aún no reconocido o entendido por completo, "dijo la primera autora Aurora Torres, becario de investigación en el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg. "Clasificar la arena adecuada como abundante o renovable no es la forma correcta de proceder a menos que las tasas de reposición coincidan o superen las tasas de extracción. Desafortunadamente, aún falta el presupuesto global de arena. Hasta ahora, la investigación sobre cuestiones de arena se ha fragmentado en gran medida y en su mayoría ha seguido líneas disciplinarias convencionales ".
Los autores, que también incluyen a Jodi Brandt en la Universidad Estatal de Boise y Kristen Lear en la Universidad de Georgia, señalan que lo más cierto es la evidente incertidumbre del suministro global de arena y los verdaderos costos de obtener arena. "Una tragedia inminente de los comunes de la arena" explica la extracción de arena a través de los problemas ambientales y de sostenibilidad clave de la Tierra:el transporte, el comercio y la posibilidad de dañar tanto a las personas como a la naturaleza. El grupo está lanzando el primer esfuerzo internacional para examinar sistemáticamente el alcance de la oferta y la demanda de arena.
El panorama general de Sand necesita un escrutinio, ellos dicen. Entender lo que sucede en los lugares donde se extrae la arena, los lugares donde se usa la arena y los muchos puntos entre los que se experimentan pérdidas, los beneficios o daños están al alcance utilizando marcos de investigación como el teleacoplamiento, que permite a los investigadores comprender las interacciones socioeconómicas y ambientales a distancia.
