Ph.D. de la Escuela Nicholas El estudiante Graden Froese admira un gigante forestal en el Parque Nacional Ivindo, Gabón. Crédito:Blog de investigación de Duke
Como el vino queso, e inversiones financieras inteligentes, muchos árboles tropicales se vuelven más valiosos con la edad. Esto es particularmente cierto cuando se trata de almacenamiento de carbono, porque los árboles viejos son a menudo los árboles más grandes y cuanto más grande es el árbol, cuanto más carbono almacena.
El valor de lo grande árboles viejos en la lucha contra el cambio climático se destacó en un estudio reciente de los bosques de Gabón, dirigido por John Poulsen de la Nicholas School of the Environment. El sorprendente hallazgo del equipo, que la mitad de la riqueza de carbono de Gabón se encuentra en el 5% más grande de los árboles, tiene implicaciones que van mucho más allá de las fronteras del país centroafricano escasamente poblado.
Los bosques tropicales juegan un papel clave en el ciclo global del carbono al mantener el carbono fuera de la atmósfera. Los árboles absorben CO 2 —Uno de los infames, gases de efecto invernadero que atrapan el calor:durante la fotosíntesis y utilizan el carbono para crecer, haciendo hojas nuevas, troncos más gruesos y altos, y sistemas de raíces más expansivos.
Los científicos pueden estimar cuánto carbono contiene un árbol midiendo su tronco. Entonces, como sastres de la selva, técnicos capacitados viajaron a todos los rincones del país para medir la circunferencia y la altura de decenas de miles de árboles.
Este extraordinario esfuerzo de dos años fue uno de los primeros inventarios forestales a nivel nacional en los trópicos, hacer de Gabón un líder en el monitoreo forestal integral.
¿Quién necesita escaleras? cuando tienes colegas? El equipo de campo colabora para medir un gigante forestal. Crédito:Blog de investigación de Duke
Poulsen y sus colaboradores utilizaron las mediciones de los árboles para estimar la cantidad de carbono almacenado en los bosques de Gabón y para determinar por qué algunos bosques contienen más carbono que otros.
"Los técnicos de campo merecen todo el crédito, "Explicó Poulsen, "ya que a menudo caminaban durante días por un bosque espeso, atravesando pantanos y aguantando la humedad, condiciones de buggy para medir árboles. Convertimos su sudor y esfuerzo en información que podría ser utilizada por el gobierno de Gabón para priorizar áreas de conservación ".
El equipo analizó una serie de factores ambientales para ver sus efectos sobre el almacenamiento de carbono. De los factores naturales, solo la fertilidad del suelo tuvo un efecto positivo notable sobre la biomasa de los árboles. Mucho más importante fue el impacto de los humanos. Dado que las actividades humanas como la agricultura y la tala tienden a apuntar a árboles grandes, Los bosques más perturbados por humanos tenían una estructura muy diferente a la de los bosques prístinos. Cuanto más lejos estaba un área de estudio de los asentamientos humanos, más probable era que albergara árboles grandes y, en consecuencia, mayores cantidades de carbono.
El documento señala que Gabón se destaca como un país con "una de las densidades más altas de carbono forestal sobre el suelo". De hecho, Los bosques intactos de Gabón almacenan más carbono que los del Amazonas, que han sido referidos como los pulmones del planeta.
Desafortunadamente, incluso los árboles "pequeños" de Gabón producen troncos talados espectaculares. Crédito:Blog de investigación de Duke
Según Poulsen, "Gabón es el segundo país más boscoso del mundo con un 87% de cobertura forestal, una tasa de deforestación cercana a cero ... "Debido a su impresionante cubierta forestal y su ubicación a ambos lados del ecuador, Los bosques de Gabón albergan una variedad increíblemente diversa de plantas y animales, incluidas muchas especies amenazadas y en peligro de extinción. Las comunidades rurales dependen de estos bosques para su sustento.
Sin embargo, Los impresionantes bosques de Gabón son valiosos para algo más que la vida silvestre, investigadores climáticos, y comunidades locales. La industria maderera también ve estos bosques como una oportunidad de lucro. Más de la mitad (alrededor del 67%) de los bosques de Gabón tienen contratos con empresas madereras para extraer madera, poniéndolos en riesgo de perder a muchos de sus gigantes almacenadores de carbono.
El estudio de Poulsen destaca la importancia de un enfoque más matizado de la conservación de los bosques en Gabón. Uno que no se centre simplemente en detener la deforestación o promover la restauración, como se prescribe en muchos planes internacionales de cambio climático, sino un enfoque que reconoce la necesidad de preservar un alto valor de conservación, bosques maduros.
