Un equipo de investigación de la Universidad de Ehime caracterizó la compleja composición de clorados, dioxinas halogenadas bromadas y mixtas, así como sus principales precursores en suelos de las áreas de quema y desmantelamiento de desechos electrónicos en Agbogbloshie (Accra, Ghana), un importante centro de procesamiento informal de desechos electrónicos en África. Los hallazgos fueron publicados el 22 de febrero de 2019 en Ciencia y tecnología ambiental .

Residuos electrónicos, o Residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE), se refiere a productos al final de su vida útil, como dispositivos de comunicación, electrónica de consumo y electrodomésticos. Los desechos electrónicos contienen cantidades sustanciales de metales valiosos para reciclar, pero también se considera un residuo peligroso debido a la presencia de sustancias tóxicas como metales pesados ​​y muchos aditivos plásticos diversos. Un gran volumen de estos materiales de desecho peligrosos se ha reciclado de manera inapropiada, y tratados de manera informal en los países en desarrollo de Asia y África utilizando métodos primitivos como el calentamiento de placas de circuito y la quema abierta de cables. Estas actividades informales de reciclaje han provocado una grave contaminación ambiental causada por la emisión no solo de contaminantes contenidos en los desechos electrónicos, sino también de sustancias químicas tóxicas secundarias formadas involuntariamente.

Compuestos similares a las dioxinas, o simplemente dioxinas, son un grupo de contaminantes no intencionales generados durante el procesamiento informal de desechos electrónicos con una amplia gama de posibles efectos tóxicos. Sin embargo, La evaluación de los impactos ambientales y de salud de las dioxinas de los desechos electrónicos es un desafío debido a su compleja composición. Las dioxinas cloradas, incluidas las dibenzo-p-dioxinas policloradas y los dibenzofuranos, son subproductos de la combustión del cloruro de polivinilo (PVC) utilizado en el revestimiento de cables. Las dioxinas bromadas menos conocidas son productos de degradación térmica de los retardantes de llama bromados (BFR), que son aditivos plásticos diseñados para prevenir incendios accidentales. También se generan dioxinas mixtas bromadas / cloradas durante la quema de desechos electrónicos, pero no se han caracterizado bien debido a las dificultades para analizar su gran número.

El equipo de investigación de la Universidad de Ehime utilizó métodos analíticos especiales basados ​​en cromatografía de gases bidimensional (GC × GC) y espectrometría de masas de tiempo de vuelo (ToFMS) para realizar un perfil completo de contaminantes halogenados en los suelos recolectados cerca de la quema de desechos electrónicos. y áreas de desmantelamiento. Los dibenzofuranos halogenados polibromados y mixtos (PBDF y PXDF) fueron las principales dioxinas detectadas. Sus perfiles de composición sugieren que los PBDF se generaron a partir de éteres de difenilo polibromados (PBDE), un grupo de retardadores de llama que se encuentran comúnmente en los plásticos de desechos electrónicos; y PXDF principalmente de PBDF mediante intercambios sucesivos de bromo a cloro. Las altas concentraciones de PXDF en las áreas de quema de desechos electrónicos indican que estas dioxinas "ocultas" pueden contribuir sustancialmente a la toxicidad total de la mezcla de dioxinas derivadas de desechos electrónicos. y deben incluirse en la futura evaluación del riesgo de exposición ambiental y humana.