Para comprender el ciclo global del carbono, la exploración de aguas profundas es esencial, concluye un equipo internacional liderado por geólogos de Innsbruck. Por primera vez, lograron cuantificar la cantidad de carbono orgánico transportado a las profundidades marinas por un solo evento tectónico, el terremoto gigante de Tohoku-oki en 2011. Los resultados ya se han publicado en Informes científicos .

Un equipo internacional liderado por los geólogos de Innsbruck Arata Kioka, Tobias Schwestermann, Jasper Moernaut, y Michael Strasser pudo cuantificar por primera vez todo el volumen de sedimentos marinos de toda la trinchera que fueron removilizados por el terremoto de magnitud 9 de Tohoku-oki en 2011 y transportados a la Fosa de Japón de hasta 8 km de profundidad. Esto fue facilitado dentro de un proyecto financiado por el Fondo Austriaco de Ciencias (FWF) y en colaboración con investigadores del Servicio Geológico de Japón del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST), JAMSTEC (Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre), La Universidad de la Ciudad de Nueva York, MARUM (Centro de Ciencias Ambientales Marinas, Universidad de Bremen) y ETH Zurich, mediante la integración de análisis de muestras y datos recopilados durante varias expediciones de investigación en alta mar realizadas entre 2012 y 2016. Junto con las mediciones del contenido de carbono, podrían estimar la masa de carbono total de más de 1 Tg (1 teragramo =1 millón de toneladas), desencadenado por un solo evento tectónico y transportado a estas profundidades de agua.

"Los resultados nos sorprendieron a nosotros y a nuestros colegas, "dijo Tobias Schwestermann, Doctor. candidato en el Departamento de Geología de la Universidad de Innsbruck. "Esto es mucho más alto de lo esperado por los flujos de carbono observados en otros sistemas de trincheras de aguas profundas en todo el mundo, "continúa Schwestermann. Otro ejemplo ilustra claramente el alcance del resultado:El Ganges-Brahmaputra, uno de los sistemas fluviales más grandes del mundo, transporta alrededor de 4 Tg de carbono por año al océano. El hecho de que un solo evento tectónico pueda causar aproximadamente una cuarta parte de este flujo de carbono, lo que implica un potencial significado global, destaca la importancia del ciclo del carbono en las profundidades marinas. "Los resultados muestran que cuando hablamos del ciclo global del carbono, También tenemos que pensar en las trincheras de aguas profundas más profundas y menos exploradas de los océanos de nuestro mundo en el futuro, "dice Michael Strasser, Catedrático del Departamento de Geología.

Primera cuantificación a nivel de trinchera de la masa de carbono orgánico en las profundidades marinas

En todo el mundo, solo hay dieciséis regiones con profundidades de agua de más de 6 km. "Considerándolo todo, Podría decirse que las profundidades marinas están incluso menos exploradas que la luna. Esto es exactamente lo que nos fascina, "dice Arata Kioka, postdoctorado en el Departamento de Geología. La primera cuantificación a nivel de trinchera de la masa de carbono orgánico a tales profundidades del agua fue posible mediante varios métodos de medición, algunos de los cuales se utilizaron por primera vez en las profundidades marinas. "Uno de los buques de investigación, la alemana Sonne, también fue decisivo para los resultados. Es uno de los buques de investigación mejor equipados técnicamente disponibles en la actualidad, "dice Arata Kioka. Primero, el equipo llevó a cabo estudios batimétricos de alta resolución e imágenes de la estructura del subsuelo marino. Para analizar el contenido de carbono, Se tomaron nuevos núcleos de sedimentos de la Fosa de Japón.

Proyecto continuo

Los últimos resultados motivan a los geólogos a emprender más expediciones de investigación para investigar aún más las profundidades marinas. El Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP) pronto les dará la oportunidad de hacerlo. Se trata de una colaboración de investigación marina internacional que explora la historia y la dinámica de la Tierra utilizando plataformas de investigación oceánica para recuperar datos registrados en sedimentos y rocas del fondo marino y para monitorear los entornos submarinos. Michael Strasser es el principal proponente de una propuesta de IODP, que se implementará en 2020, recolectando núcleos largos de la Fosa de Japón para estudiar terremotos pasados ​​y su impacto en la evolución y los procesos en las fosas de aguas profundas.