El satélite Suomi NPP de NOAA-NASA sobrevoló los incendios de Nueva Gales del Sur en Australia el 16 de diciembre. 2019 y encontró la devastación de los incendios en curso. El Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur informa que hay 96 incendios y, hasta la fecha, el tamaño del área quemada es 1,5 veces el tamaño del estado de Connecticut (aproximadamente 5,3 millones de acres de tierra). Estos incendios son en gran parte el resultado de una sequía atípica para el área, temperaturas crecientes, y poca humedad. Junto con el peligro de los incendios, está la capa resultante de smog que actualmente cubre Sydney.

El humo que desprende cualquier tipo de incendio (bosque, cepillar, cultivo, estructura, llantas, desechos o quema de madera) es una mezcla de partículas y productos químicos producida por la quema incompleta de materiales que contienen carbono. Todo el humo contiene monóxido de carbono, dióxido de carbono y material particulado (PM u hollín). El humo puede contener muchos productos químicos diferentes, incluidos los aldehídos, gases ácidos, dióxido de azufre, oxido de nitrógeno, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), benceno, tolueno, estireno metales y dioxinas. El tipo y la cantidad de partículas y productos químicos en el humo varían según lo que se esté quemando, cuánto oxígeno hay disponible, y la temperatura de combustión.

Debe evitarse la exposición a altos niveles de humo. Se aconseja a las personas que limiten su esfuerzo físico si no se puede evitar la exposición a altos niveles de humo. Personas con afecciones cardiovasculares o respiratorias (p. Ej., asma), infantes, niños pequeños, y los ancianos pueden ser más vulnerables a los efectos sobre la salud de la exposición al humo.

Ozone Mapping and Profiler Suite (OMPS) de la NASA es un instrumento que vuela a bordo del satélite Suomi NPP de la NASA-NOAA y proporciona datos sobre el ozono. La capa OMPS Aerosol Index (en la imagen de arriba) indica la presencia de partículas que absorben ultravioleta (UV) en el aire (aerosoles) como el polvo del desierto y, como en este caso, partículas de hollín en la atmósfera; está relacionado tanto con el grosor de la capa de aerosol ubicada en la atmósfera como con la altura de la capa. El índice de aerosol es un rango sin unidades de <0.00 denotado por píxeles incoloros y luego a través de píxeles de amarillo a naranja a rojo que indican> =5,00, donde 5.0 indica altas concentraciones de aerosoles que podrían reducir la visibilidad o afectar la salud humana. La capa de índice de aerosol es útil para identificar y rastrear el transporte de ceniza volcánica a largo plazo de erupciones volcánicas, humo de incendios forestales o eventos de quema de biomasa y polvo de tormentas de polvo del desierto, incluso rastreando nubes y áreas de nieve y hielo. Los aerosoles amarillos también se pueden ver en el Océano Pacífico Sur, donde los vientos han llevado los aerosoles lejos de los incendios y más allá de Nueva Zelanda y más allá.

Los aerosoles absorben y dispersan la luz solar entrante, lo que reduce la visibilidad y aumenta la profundidad óptica. Los aerosoles tienen un efecto sobre la salud humana, el tiempo y el clima. Las fuentes de aerosoles incluyen la contaminación de las fábricas, humo de incendios, polvo de tormentas de polvo, sales marinas, y cenizas volcánicas y smog. Los aerosoles ponen en peligro la salud humana cuando son inhalados por personas con asma u otras enfermedades respiratorias. Los aerosoles también afectan el tiempo y el clima al enfriar o calentar la tierra, ayudando o previniendo la formación de nubes.

Los instrumentos satelitales de la NASA son a menudo los primeros en detectar incendios forestales en regiones remotas, y las ubicaciones de los nuevos incendios se envían directamente a los administradores de tierras en todo el mundo a las pocas horas del paso elevado del satélite. Juntos, Los instrumentos de la NASA detectan incendios de combustión activa, rastrear el transporte de humo de incendios, proporcionar información para el manejo de incendios, y mapear el alcance de los cambios en los ecosistemas, según el alcance y la gravedad de las cicatrices de quemaduras. La NASA tiene una flota de instrumentos de observación de la Tierra, muchos de los cuales contribuyen a nuestra comprensión del fuego en el sistema terrestre. Los satélites en órbita alrededor de los polos proporcionan observaciones de todo el planeta varias veces al día, Considerando que los satélites en una órbita geoestacionaria proporcionan imágenes de incendios de resolución aproximada, humo y nubes cada cinco a 15 minutos. Para obtener más información, visite:https://www.nasa.gov/mission_pages/fires/main/missions/index.html