Un nuevo estudio en Ciclos biogeoquímicos globales muestra que las emisiones de gases de efecto invernadero por área de los reservorios de agua del mundo son aproximadamente un 29% más altas que las sugeridas por estudios anteriores, pero que se podrían tomar medidas prácticas para ayudar a reducir ese impacto.

Gran parte del aumento de las emisiones proviene de la desgasificación de metano no contabilizada anteriormente, un proceso en el que el metano pasa a través de una presa y burbujea río abajo, según el análisis de los científicos de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Quebec en Montreal.

En general, Los investigadores encontraron que las reservas de agua del mundo producen anualmente metano. dióxido de carbono, y otros gases de efecto invernadero en una cantidad aproximadamente equivalente a 1,07 gigatoneladas de dióxido de carbono.

Si bien esa cantidad es pequeña en comparación con las más de 36 gigatoneladas de emisiones de gases de efecto invernadero producidas por combustibles fósiles y otras fuentes industriales cada año, sigue siendo más gas de efecto invernadero que todo el país de Alemania, el sexto emisor más grande del mundo, produce anualmente. También es aproximadamente igual en peso a 10, 000 portaaviones estadounidenses completamente cargados.

Dirigido por John Harrison, profesor de la Escuela de Medio Ambiente de WSU Vancouver, y es coautor de colegas de la Universidad de Quebec en Montreal, el estudio es el primero en incluir la desgasificación de metano en su estimación de las emisiones globales de gases de efecto invernadero de los reservorios artificiales.

El equipo de investigación también tuvo en cuenta muchas otras variables no contabilizadas en su análisis, como la temperatura del agua, la profundidad del agua y la cantidad de sedimento que ingresa a miles de depósitos diferentes ubicados en todo el mundo. Los estudios anteriores que calcularon las emisiones totales de gases de efecto invernadero de los reservorios se basaron únicamente en las tasas de emisión promedio por área de superficie del reservorio.

"Si bien varios artículos han señalado la importancia de los sistemas acuáticos como fuentes de metano para la atmósfera, Este es el primer artículo que conozco para analizar explícitamente qué tipos de reservorios son fuentes importantes y por qué, ", Dijo Harrison." Nos da la capacidad de comenzar a trabajar para comprender lo que podríamos hacer con respecto a las emisiones de metano de este tipo de sistemas ".

La materia vegetal en descomposición cerca del fondo de los embalses alimenta la producción de metano, un gas de efecto invernadero que es 34 veces más potente que el dióxido de carbono en el transcurso de un siglo y comparable a los arrozales o la quema de biomasa en términos de emisiones totales.

Harrison y sus colegas encontraron que la desgasificación del metano representa aproximadamente el 40% de las emisiones de los depósitos de agua. Este gran aumento en las emisiones previamente no contabilizadas fue parcialmente compensado por una menor cantidad proyectada de metano que se difunde de la superficie de los embalses, según el análisis. Las emisiones de dióxido de carbono fueron similares a las informadas en trabajos anteriores.

Los hallazgos de los investigadores revelan que las tasas más altas de emisiones de gases de efecto invernadero de los reservorios ocurren en los trópicos y subtrópicos. Se estima que el 83% de las emisiones de metano se produjeron dentro de las zonas climáticas tropicales.

En estas áreas también se prevé que ocurran la mayoría de los proyectos de construcción de embalses nuevos en curso y planificados en las próximas décadas.

Los hallazgos son particularmente importantes porque es posible reducir las emisiones de metano aguas abajo de los embalses mediante la extracción selectiva de agua cerca de la superficie de los embalses. que tienden a ser pobres en metano en lugar de a mayores profundidades, donde el metano a menudo se acumula.

Por ejemplo, en un estudio relacionado, una disminución simulada en la profundidad de extracción de agua de tan solo 3 metros (aproximadamente 10 pies) produjo una reducción del 92% en las emisiones de desgasificación de metano de un depósito de Malasia.

"No estamos diciendo que los embalses sean necesariamente malos. Muchos brindan servicios importantes como energía eléctrica, control de inundaciones, navegación y agua, "Dijo Harrison." Más bien, queremos llamar la atención sobre una fuente de emisiones de gases de efecto invernadero que creemos que se puede reducir en los próximos años a medida que trabajamos para lograr emisiones neutrales en carbono ".

El trabajo de Harrison y sus colegas ayudó recientemente a dirigir el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, la principal autoridad internacional en el tema del calentamiento global, reconocer los embalses y las tierras inundadas como parte integral de las emisiones totales de cada país.

"Estamos interesados ​​en utilizar este trabajo para mejorar estos modelos y estimaciones globales, ", Dijo Harrison." Un objetivo final de este trabajo es mejorar nuestra capacidad para estimar la cantidad de gases de efecto invernadero que provienen de los reservorios por país para que los países puedan abordar esta fuente e incluirla en la forma en que están gestionando sus gases de efecto invernadero. pasivos de gas ".