Investigadores de Ecología Vegetal de la Universidad de Tübingen han desarrollado una técnica para monitorear y predecir cómo responderán las especies vegetales al cambio climático. Dr. Mark Bilton y Profesora Katja Tielbörger, del Instituto de Evolución y Ecología, volvió a analizar los datos con colaboradores españoles de su experimento sin precedentes de 16 años. El experimento se llevó a cabo en un área del tamaño de dos campos de fútbol dentro del Parque Nacional del Garraf al suroeste de Barcelona. El paisaje es principalmente un matorral mediterráneo, con matorrales de arbustos de poca altura y hierbas como el romero y el tomillo, y hogar de muchas especies protegidas.

Utilizando grandes refugios automáticos, el clima de las plantas que viven en su entorno natural se modificó para adaptarse a las condiciones climáticas previstas en el futuro, por separado, disminuyendo las precipitaciones y aumentando las temperaturas. Sin embargo, hasta ahora, no estaba claro cómo las diferentes especies de plantas estaban respondiendo al cambio climático, lo que dificulta hacer más predicciones sobre qué especies pueden verse más afectadas en el futuro. Los resultados del estudio se publicaron en el Nuevo fitólogo .

En general, El calentamiento global y la reducción de las precipitaciones pueden provocar pérdidas de especies a gran escala y cambios de vegetación en los ecosistemas de todo el mundo. Dependiendo de si las plantas se adaptan mejor a condiciones cálidas y secas o a condiciones frescas y húmedas, es probable que la respuesta a un cambio climático varíe incluso dentro de una región. En el estudio que mostraron los científicos, que dentro de una región, la tasa relativa y la dirección de la respuesta de las plantas a un cambio climático pueden estar directamente relacionadas con dónde y en qué climas se encuentran las especies con mayor frecuencia.

Por lo tanto, los investigadores utilizaron una gran base de datos en línea que contiene las localidades donde se encuentran las diferentes especies en el experimento en todo el sur de Europa. Estas observaciones se combinaron con mapas de lluvia y temperatura. De esta forma, la temperatura media o los requisitos de lluvia de las diferentes especies coexistentes en España podrían utilizarse para clasificarlas, según los climas en los que se encuentran con mayor frecuencia. Esta técnica de clasificación ayudó a los científicos a descubrir los secretos detrás de qué especies estaban cambiando en el experimento. y monitorear sus cambios a lo largo del tiempo.

En este experimento en particular, la diversidad general de especies y la biomasa vegetativa inicialmente respondieron negativamente, pero de 8 a 16 años la cantidad total de vegetación estaba aumentando nuevamente. Aquí los investigadores demostraron que la disminución inicial se debió a la desaparición de las especies adaptadas a la humedad, seguido de un aumento tardío de las especies secas amantes. Además, la novedosa técnica de clasificación mostrada, que las especies que disminuyeron debido a la disminución de las precipitaciones, eran diferentes a los que desaparecían con el aumento de las temperaturas.

Al encontrar que las respuestas estaban principalmente relacionadas directamente con el lugar donde la especie se encontraba originalmente con mayor frecuencia, por separado para la lluvia o la temperatura, Las predicciones pueden extenderse a otros escenarios futuros de cambio climático. "La técnica es lógica, pero también sorprendentemente revelador, "dice el Dr. Mark Bilton, que ha estado usando el mismo método para estudiar las respuestas de las plantas en Israel. "Nos permite comparar la tasa de cambio de especies dentro de un hábitat, sino también entre hábitats ". Combinando la técnica de clasificación con el enfoque experimental líder para comprender las respuestas al cambio climático, la respuesta de la vegetación en otras regiones se puede monitorear y comparar. "Dentro de una región, esto puede ayudar a los esfuerzos de conservación para identificar aquellas especies que probablemente se pierdan más rápidamente. También confiamos en que puede ayudar a identificar, qué especies y regiones del mundo pueden ser más vulnerables al cambio climático en el futuro ".