Con bajas tasas de natalidad, la sostenibilidad de una población de elefantes africanos en un zoológico está en duda. Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham revela que no existe relación entre la grasa de un elefante africano de zoológico y su estado de ciclo reproductivo.

Si bien la obesidad se ha relacionado con ciclos ováricos anormales en otros mamíferos grandes, Los nuevos hallazgos sugieren que no existe una asociación entre la grasa corporal y el ciclo reproductivo en los elefantes de zoológico.

Daniella Chusyd, un candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias de la Nutrición, nueva investigación publicada recientemente en Obesidad destacando los datos que ella y su equipo recopilaron de los elefantes africanos del zoológico. Chusyd y sus colegas cuantificaron, por primera vez, masa grasa total en elefantes africanos. En lugar de una medida directa de la grasa corporal, estudios anteriores se han basado en una puntuación de condición corporal, o BCS, para categorizar si los elefantes son obesos. Según el estudio, BCS es un visual, evaluación subjetiva de las reservas de grasa corporal subcutánea.

"Estudios anteriores han demostrado una asociación positiva entre la puntuación de la condición corporal o el índice de masa corporal y las tasas de aciclicidad reproductiva (sin ciclo menstrual) en elefantes africanos de zoológicos, y hay pruebas en otras especies que vinculan la composición corporal con las deficiencias reproductivas, ", Dijo Chusyd." Más del 50 por ciento de los elefantes africanos de los zoológicos en los Estados Unidos exhiben ciclos reproductivos irregulares ".

Chusyd y sus colegas se propusieron determinar si existía una relación entre la obesidad y los ciclos reproductivos irregulares.

El equipo usó dilución de deuterio, una técnica de composición corporal que se puede aplicar al mamífero terrestre más grande, el elefante africano. El deuterio es un isótopo no radiactivo de hidrógeno. Cuando se introduce en el cuerpo, deuterio, que ocurre naturalmente en todos los animales en función de su fuente de alimento y agua, intercambios con hidrógenos en moléculas de agua. Esto permite a los investigadores medir la cantidad de agua en el cuerpo. Existe una relación entre la cantidad de agua en el cuerpo y la masa libre de grasa, y cuando se mide el agua corporal total, se pueden calcular la masa libre de grasa y la masa grasa.

"Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que se utiliza la dilución de deuterio en el elefante, y, gracias a este estudio, ahora tenemos una idea del rango de grasa corporal del elefante africano, que osciló entre el 5,24 y el 15,97 por ciento, ", Dijo Chusyd." Aunque teníamos un tamaño de muestra pequeño, no encontramos que los elefantes africanos de zoológico con ciclos reproductivos anormales tuvieran más grasa. Estos resultados destacan diferencias potenciales e interesantes en la determinación del estado de la obesidad utilizando depósitos de grasa visual frente a medidos ".

Según Chusyd, aunque los datos sugieren que tener más grasa no significa necesariamente que una mujer no pedaleará, el aumento de la obesidad puede ser importante por otras razones de salud. En el estudio, el equipo encontró una relación entre la grasa, glucosa e insulina. También existe el riesgo potencial de exceso de grasa, y por tanto mayor peso corporal, impactando problemas de pies y articulaciones. Como se observa en otras especies, esto puede contribuir a la producción de terneros más grandes y posteriores partos difíciles.

Chusyd, su mentor Tim Nagy, Doctor., profesor del Departamento de Ciencias de la Nutrición, y la coasesora Janine Brown, Doctor., fisiólogo reproductivo en el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, están estudiando la asociación entre la grasa y las hormonas metabólicas y reproductivas y los niveles de actividad física en elefantes asiáticos hembras y machos en zoológicos de América del Norte.