Quemar chiles puede disuadir a los elefantes de devastar los cultivos en las comunidades africanas y asiáticas, según un nuevo estudio en el que participa un investigador de la Universidad de Stirling.

La recolección de cultivos por parte de los elefantes puede destruir el suministro de alimentos para un año en solo una noche y, como resultado, muchos de los animales en peligro de extinción mueren a diario como represalia. Es la principal fuente de conflicto entre la seguridad alimentaria y la conservación del elefante tanto en África como en Asia.

Dra. Rocío Pozo, de la Universidad de Stirling, ha llevado a cabo el primer estudio que evalúa la eficacia de quemar exclusivamente briquetas de chile, hechas de estiércol y guindillas, para alterar el comportamiento de los elefantes. La Dra. Pozo era investigadora de doctorado en la Universidad de Oxford cuando realizó el estudio como parte del Proyecto Ecoexist en Botswana.

Significativamente, El Dr. Pozo descubrió que la quema de briquetas durante la noche provocó un cambio en las trayectorias de movimiento de los elefantes, convirtiéndolos de criaturas predominantemente nocturnas en diurnas.

Dr. Pozo, que se unió a Stirling en septiembre, cree el estudio, publicado en Orix , podría ayudar a mejorar la percepción que las comunidades locales tienen sobre los elefantes y aumentar su tolerancia hacia la convivencia con la vida silvestre.

Ella dijo:"Aunque los chiles se han utilizado ampliamente en áreas de forrajeo de cultivos de elefantes, Este es el primer experimento de campo replicado y aleatorio para evaluar la efectividad de las briquetas de chile para alterar el uso del espacio y el comportamiento en África.

"Nuestros hallazgos sugieren que, en un plazo de dos semanas, los elefantes identificaron el lugar y el momento en que las briquetas ardían sin llama. En respuesta, modificaron su comportamiento espacio-temporal para cruzar sitios de chile antes o después de la presencia de humo de chile.

"Una vez que se retiraron las briquetas de chile, o intercambiado por briquetas sin guindilla, los elefantes regresaron a los sitios en un período de 24 horas ".

Añadió:"Esta es una excelente oportunidad no letal y de bajo costo para que los agricultores locales mantengan a los elefantes alejados de sus cultivos o propiedades a corto plazo. Sin embargo, esperamos que también proporcione un beneficio a largo plazo, al ayudar a disminuir las percepciones negativas de los elefantes y, por lo tanto, combinarlas con la gestión del uso de la tierra en el campo ".

Dr. Pozo, de la Facultad de Ciencias Naturales, trabajaba como becaria de investigación Ecoexist como parte de su doctorado en la Universidad de Oxford cuando realizó la investigación entre las aldeas de Seronga y Beetsha en el este del Okavango Panhandle, Botswana, durante un período de cinco meses. Se eligió esta área porque incluía algunos de los pueblos más poblados a lo largo del río Okavango, que atrae a una gran cantidad de elefantes debido a la disponibilidad de agua.

Con la ayuda de asistentes locales, construyó y probó más de 600 briquetas, hechas con una tonelada de estiércol de elefante y cientos de kilogramos de chiles secos.

Una vez que todas las briquetas estén secas, el equipo los encendió, de acuerdo con tratamientos aleatorios en 10 sitios experimentales ubicados a lo largo de un área de 30 km.

Todos los sitios experimentales fueron revisados ​​cada mañana y cada noche y se registró el número de elefantes y los tipos de manadas que usaban las áreas. También se utilizaron cámaras trampa en cada sitio para fotografiar los momentos exactos en que los elefantes se acercaron a las briquetas con chiles y los que no.

"Todo esto nos dio una buena idea de cuán eficientes eran las briquetas de chile para disuadir las trayectorias de los elefantes en el Panhandle oriental en momentos en que era más probable que se encontraran elefantes alrededor de los campos y propiedades de las personas". "Explicó el Dr. Pozo.

El enfoque también tiene un beneficio adicional para los agricultores locales, como lo han demostrado otros países de África al proporcionar ingresos adicionales gracias a la venta de chiles para otros fines.

Significativamente, otros grupos en África están ahora implementando el protocolo de briquetas de chile del Dr. Pozo.