Detectar el cáncer temprano puede marcar la diferencia para un tratamiento exitoso. Una práctica de detección común mide el crecimiento tumoral con tomografía computarizada (TC) de rayos X, que toma una serie de imágenes en sección transversal del cuerpo.

Antes de que se utilicen en clínicas, Los investigadores prueban múltiples técnicas de imágenes de TC con objetos estándar llamados "fantasmas, "diseñado para imitar tumores reales. Los fantasmas permiten a los investigadores simular una prueba de detección de cáncer típica en el laboratorio, y predecir con qué precisión se medirán los tumores reales mediante una técnica particular.

Sin embargo, las formas complejas y los límites difusos de los tumores reales han sido difíciles de capturar en un fantasma tumoral, típicamente hecho de plástico impreso en 3-D. En busca de un mejor fantasma para mejorar las mediciones de tumores, Los científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) dieron con una solución eficaz pero poco convencional:inyectar agua en pañales desechables.

"Puede sonar extraño, pero resulta que el agua en un pañal desechable se parece mucho a la estructura de un tumor en el tejido, "explicó el físico del NIST Zachary Levine, el autor principal de un nuevo informe publicado en el NIST Journal of Research. "Es más, podemos hacer crecer estos tumores como si fueran reales, simplemente agregando más agua ".

Estos ingredientes ordinarios podrían ayudar a resolver una pregunta de una década sobre la mejor manera de interpretar las imágenes de TC:al rastrear el crecimiento del tumor, ¿Es mejor medir longitud o volumen?

El enfoque de longitud es parte de un estándar ampliamente utilizado llamado RECIST (Criterios de evaluación de respuesta en tumores sólidos), propuesto originalmente en 2000. Usando RECIST, El tamaño de un tumor está determinado por su mayor longitud medida en cualquier corte de TC. Un cambio de tamaño es simplemente un cambio de esta longitud. Este método proviene de la TC de rayos X temprana, cuando se renderizan imágenes bidimensionales en película y se miden a mano varias características.

Medida volumétrica, por otra parte, combina todos los cortes bidimensionales para formar un volumen tridimensional. Las estructuras ocultas se pueden revelar buscando límites dentro de este volumen. Este enfoque es relativamente nuevo, y los investigadores aún están averiguando qué tan precisa es para medir la masa tumoral en comparación con otras técnicas.

Para comparar los dos métodos, el equipo del NIST cargó varios pañales con un pequeño volumen inicial de agua y tomó imágenes de cada pañal con rayos X CT. Luego inyectaron repetidamente más agua y volvieron a escanear cada pañal, pesarlos antes y después para determinar con precisión la cantidad de agua añadida. Luego estimaron la masa de agua en cada paso utilizando tanto mediciones volumétricas como RECIST.

Con los fantasmas de pañales mejorados, el enfoque volumétrico salió en la cima, superando a RECIST por al menos un factor de cinco en la estimación de la masa de cada fantasma. Estos resultados experimentales sugieren que para tumores reales, medir el volumen podría ser un predictor de masa más confiable que la longitud RECIST.

"La esperanza es que en la próxima revisión de RECIST, este trabajo ayudará a demostrar que las mediciones volumétricas son convincentemente mejores, ", dijo Levine. La adopción de métodos más precisos podría permitir a los médicos detectar tumores incluso antes, y determinar rápidamente si un tratamiento en particular está funcionando.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de NIST. Lea la historia original aquí.