Una sorprendente diversidad de insectos registrados en los arroyos de las tierras altas en el norte de Inglaterra puede indicar una recuperación de la contaminación ácida pasada, según científicos de la Universidad de York.

Al inspeccionar 16 cuencas hidrográficas en el Parque Nacional North York Moors, históricamente uno de los peores sitios de contaminación de agua ácida en el Reino Unido, los investigadores encontraron una mayor diversidad de invertebrados de lo esperado y faunas indicativas de aguas no contaminadas.

Estudios previos sobre la calidad del agua han mostrado aguas de arroyos muy ácidas y altos niveles de toxinas como el aluminio, especialmente en cuencas que fueron forestadas después de la Segunda Guerra Mundial.

Poco se sabía anteriormente sobre cómo la contaminación podría haber afectado a los invertebrados que habitan estos arroyos, que son la base de la cadena alimentaria acuática.

Resultados sorprendentes

Sam Jones, un graduado del Departamento de Biología que realizó el muestreo como parte de su año de ubicación en el Parque Nacional, dijo:"Estos resultados son lo contrario de lo que esperábamos. Tomando muestras de invertebrados de varios arroyos del bosque y arroyos de páramos, y comparando las faunas, sorprendentemente encontramos una mayor diversidad de invertebrados en los arroyos de captación boscosos en lugar de en el área de páramos. Los arroyos boscosos también tenían faunas más diversas, lo que indica una menor contaminación que los arroyos de los páramos ".

Dr. Peter Mayhew, Profesor Titular del Departamento de Biología, agregó:"Nuestros hallazgos plantean dos nuevos misterios. Primero, ¿Por qué las faunas de los arroyos junto a las plantaciones de coníferas son tan diversas? Las nuevas estrategias de gestión pueden explicar en parte esto:la Comisión Forestal ya no planta coníferas a lo largo de las orillas de los arroyos, creando zonas de amortiguamiento que pueden reducir las entradas de contaminación. También utilizan presas de troncos para ralentizar el flujo de la corriente, que también puede beneficiar a los invertebrados ".

“El segundo misterio es por qué los arroyos de los páramos no estaban más contaminados. Una posibilidad es que la contaminación ácida se esté reduciendo con el tiempo y la calidad del agua en general esté aumentando.

Se necesitan estudios a más largo plazo

"Sin embargo, tenemos que ser cautelosos. Se necesitan estudios a más largo plazo para ver si estas comunidades persisten durante varios años y un incidente de contaminación grave podría cambiarlo todo.

"Sin embargo, nuestros hallazgos parecen ser una buena noticia para la vida corriente en North York Moors, y espero que veamos más de estos errores en el futuro ".