Riego en Salinas, Calif. El agotamiento de los recursos de agua subterránea en los Estados Unidos y otros importantes exportadores de alimentos podría eventualmente amenazar la seguridad alimentaria en todo el mundo, dice un nuevo estudio. Crédito:Departamento de Agricultura de EE. UU.
El hambre y la inanición amenazan hoy a más de 20 millones de personas en cuatro países:Siria, Yemen, Sudán del Sur y Somalia:la mayor crisis humanitaria del mundo en más de medio siglo, según las Naciones Unidas. Aunque esta crisis es principalmente el resultado de una guerra civil y un conflicto violento, Los riesgos adicionales para la seguridad alimentaria en todo el mundo se esconden en las prácticas de uso del agua de las principales naciones productoras de alimentos.
En años recientes, Los científicos han revelado que estamos agotando nuestras reservas mundiales de agua subterránea a un ritmo alarmante. En algunos casos, estas aguas del acuífero no se repondrán en este siglo, o nunca. Ahora, investigadores de EE. UU. Y Europa han demostrado que una parte significativa de este uso insostenible del agua alimenta el comercio mundial de alimentos. lo que significa que el agotamiento del agua en las naciones proveedoras podría extenderse hacia afuera, causando crisis alimentarias en la mitad del mundo.
La investigación, publicado en Naturaleza a finales de marzo, identificó los países que exportan e importan la mayor cantidad de alimentos producidos con aguas subterráneas no renovables y los cultivos específicos que dependen en mayor medida de los acuíferos sobreexplotados. "Queremos reconocer que el agotamiento de las aguas subterráneas no es un problema local, "dijo Michael Puma, uno de los autores del artículo e investigador afiliado al Centro de Investigación de Sistemas Climáticos de la Universidad de Columbia, el Centro para el Clima y la Vida y el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. "Representa un estrés en nuestro suministro mundial de alimentos".
La hambruna amenaza a más de 20 millones de personas en cuatro países, incluida Somalia, Siria, Yemen y Sudán del Sur. El agotamiento de los acuíferos en las principales naciones productoras de alimentos podría agravar el problema. Crédito:ONU / Creative Commons
En general, Aproximadamente el 11 por ciento del agua subterránea no renovable utilizada en el riego está incluida en el comercio internacional de alimentos. (El otro 89 por ciento se destina a la producción nacional de alimentos). Los mayores exportadores de alimentos producidos con aguas subterráneas no renovables son Pakistán, India y EE. UU., que representan dos tercios de todas esas exportaciones. Los mayores importadores de este tipo de alimentos son China, los Estados Unidos., Irán México, Japón, Arabia Saudita, Canadá, Bangladesh, Reino Unido e Irak. Los cultivos que más dependen del agua subterránea no renovable son los principales alimentos básicos como el trigo, arroz, azúcar, algodón y maíz.
Los investigadores también destacaron las relaciones comerciales que son más vulnerables a los productos producidos con aguas subterráneas no renovables. Por ejemplo, Las exportaciones de arroz de Pakistán se han más que cuadriplicado entre 1990 y 2010 y extrajeron una cuarta parte del agua subterránea no renovable del país en 2010. Estas exportaciones se dirigen principalmente a Kenia, Bangladesh e Irán. Las exportaciones de arroz de Pakistán probablemente han jugado un papel importante en el agotamiento de los acuíferos del país, los investigadores escriben, un proceso que debería acelerarse si el crecimiento de la población aumenta como se proyecta en el país y entre los socios importadores durante las próximas tres décadas.
Puma dice que se sorprendió por la magnitud del problema revelado en los resultados. Muchos de los países que dependen en mayor medida de los acuíferos sobreexplotados también son los mayores productores de alimentos del mundo:EE. UU., México, Porcelana, India. Y la relación entre oferta y demanda en el comercio mundial de alimentos ya es estrecha. "Así que es realmente preocupante mirar esto, además de todos los desafíos que enfrentamos para el suministro mundial de alimentos, " él dijo.
El riego en Gujarat India consume agua subterránea más rápido de lo que normalmente se recarga. El Columbia Water Center ha estado trabajando con agricultores y funcionarios locales para fomentar un uso más sostenible del agua. Crédito:Jeremy Hinsdale, el Instituto de la Tierra
El agua subterránea no renovable se definió como el volumen de agua subterránea extraída para riego por encima de las tasas de recarga natural y los flujos de retorno de riego. un cálculo que se ha hecho más fácil gracias a los recientes avances en la modelización del ciclo del agua. Los investigadores se basaron en el modelo PCR-GLOBWB, una fuente abierta, modelo hidrológico a gran escala destinado a estudios globales y regionales desarrollado en el Departamento de Geografía Física de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos.
Existe cierta incertidumbre en el modelo, dijo Puma, porque las tasas de riego, lluvia, recargar, saturación del acuífero, son todas estimaciones. Pero el modelo en sí ha sido verificado utilizando múltiples conjuntos de datos tanto de la NASA como del Servicio Geológico de EE. UU. para que los investigadores tengan confianza en sus resultados.
El documento recomienda medidas para abordar el problema tanto para los importadores como para los exportadores. Las naciones productoras de alimentos podrían implementar estrategias de ahorro de agua, como mejoras en la eficiencia del riego y un cambio a cultivos más resistentes a la sequía. junto con la medición del riego y la regulación del bombeo de aguas subterráneas. Los países importadores podrían apoyar prácticas de riego sostenibles en sus socios comerciales. Pero es necesario realizar más análisis a nivel local para comprender los aspectos socioeconómicos, condiciones culturales y ambientales que pueden dar forma a las respuestas políticas.
"Es algo que no se comprende bien, ", dijo Puma." No tenemos muchos mecanismos, política o de otra manera, para lidiar con esto ".
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia:blogs.ei.columbia.edu.
