Mientras California experimenta una de las peores temporadas de incendios forestales registradas, La NASA está aprovechando sus recursos para ayudar. Los científicos que apoyan el Programa de Desastres de Ciencias Aplicadas de la agencia en la División de Ciencias de la Tierra están generando mapas y otros productos de datos que rastrean los incendios activos y sus columnas de humo, al tiempo que identifican áreas que pueden ser susceptibles a riesgos futuros.

"Cuando ocurren desastres como este, podemos responder rápidamente a las solicitudes de nuestros socios que necesitan imágenes y datos de mapas, "dijo David Green, gerente del Programa de Desastres en la Sede de la NASA en Washington. "Igualmente, a raíz de los incendios, nuestros investigadores utilizarán datos orbitales y aéreos de las áreas quemadas para ayudar a mitigar peligros como deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra ".

La mayoría de los datos provienen de los numerosos instrumentos satelitales que pasan por el estado, como los instrumentos del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) a bordo de los satélites Aqua y Terra, los instrumentos Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) a bordo del satélite Suomi-NPP, y el instrumento Nube-Aerosol Lidar con Polarización Ortogonal (CALIOP) a bordo del satélite CALIPSO.

Otro de estos instrumentos es el radiómetro de reflexión y emisión térmica espacial avanzado (ASTER) a bordo del satélite Terra. Administrado por Japan Space Systems y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, ASTER ve la superficie de la Tierra en visible, infrarrojo cercano, y longitudes de onda infrarrojas térmicas, permitiendo identificar y mapear características como el humo y el calor de los incendios. Dichos datos orbitales ayudan a las agencias de extinción de incendios a ubicar mejor los incendios y dirigir a las cuadrillas allí.

El espectrorradiómetro de imágenes de ángulos múltiples (MISR), otro instrumento gestionado por el JPL a bordo de Terra, se está utilizando para comprender mejor qué tan alto y lejos viajan las partículas de humo. Los datos de MISR también se utilizaron para detectar la cantidad y el tipo de partículas de humo dentro de las columnas de humo, utilizando el algoritmo de recuperación de aerosoles de investigación MISR desarrollado por investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Las columnas de humo generadas por los incendios de California han viajado a través de vastas franjas del oeste de América del Norte en las últimas semanas. afectando la calidad del aire y la visibilidad. Las partículas de humo en el aire pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias cuando se inhalan. por lo que el seguimiento de su propagación proporciona información valiosa para los funcionarios de salud pública locales.

Los investigadores de NASA JPL y GSFC fueron fundamentales en el análisis de los datos satelitales, y el Programa de Desastres de la NASA y el Equipo de Ciencias Aplicadas de Salud y Calidad del Aire de la NASA coordinaron directamente con las partes interesadas de la Guardia Nacional de California para ayudar a rastrear los impactos de los incendios.

Además de estos esfuerzos basados ​​en satélites, El instrumento de radar de apertura sintética de vehículos aéreos deshabitados (UAVSAR) de JPL volará esta semana sobre los incendios de River y Carmel en el condado de Monterey, los incendios del CZU Lightning Complex en los condados de San Mateo y Santa Cruz, y los incendios del LNU Lightning Complex en Sonoma, Napa, Solano, y los condados de Lake.

El instrumento UAVSAR está conectado a la parte inferior de un avión C-20A con base en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA cerca de Palmdale. California. Cuando se vuela repetidamente sobre un área específica, el instrumento puede medir pequeños cambios en la superficie del suelo con extrema precisión. Los científicos usan los datos para mapear la elevación del suelo y estudiar el movimiento de la masa de la superficie (a lo largo de fallas sísmicas, por ejemplo).

Pero UAVSAR también puede ser muy eficaz para mapear cicatrices de quemaduras. Las señales de radar del instrumento rebotan en la vegetación de una manera diferente a como lo hacen al descubierto, tierra recién quemada. Medir con precisión la extensión de la cicatriz de la quemadura es importante para evaluar los efectos a largo plazo del daño por incendio. La pérdida de vegetación en las laderas puede poner un área en riesgo de deslizamientos de tierra durante las tormentas.

En combinación con otros instrumentos científicos, Los hallazgos de estos sobrevuelos de UAVSAR pueden ayudar a caracterizar la propagación de incendios activos al tiempo que permiten una mejor comprensión de sus efectos a largo plazo. Se volarán cámaras de imágenes adicionales con UAVSAR para proporcionar una comprensión más amplia de los incendios.

"También volaremos nuestro generador de imágenes infrarrojas de longitud de onda corta mirando en la misma dirección que UAVSAR, que verá el fuego a través del humo, "dijo Andrea Donnellan, científico investigador principal del JPL. "Estos datos combinados pueden ayudarnos a comprender mejor cómo estos incendios activos están afectando el área".