Los científicos han descubierto cómo el cableado del cerebro de las abejas les ayuda a trazar la ruta más directa de regreso a su colmena.

Los investigadores han arrojado luz sobre el complejo sistema de navegación que utilizan los insectos para llegar a casa en línea recta siguiendo largas distancias, viajes complejos.

Han revelado cómo una red de neuronas integra cada detalle de los cambios de dirección y distancia recorridos en los viajes de ida. y permite que las abejas regresen directamente a casa.

Las abejas usan su visión para navegar, pero hasta ahora se sabía poco sobre lo que sucede dentro de sus cerebros, que son más pequeños que un grano de arroz, mientras realizan esta tarea.

El descubrimiento de neuronas que detectan la velocidad y la dirección, y una descripción precisa de cómo están conectadas entre sí, ha ayudado a los científicos a mostrar por primera vez cómo funciona el cerebro de una abeja para guiarla a casa.

Las neuronas están ubicadas en una parte del cerebro de los insectos llamada complejo central. Los científicos descubrieron que esta región juega un papel fundamental en el control del sistema de navegación, conocido como integración de ruta o 'navegación a estima', que es utilizado por muchos animales. incluidas las abejas, hormigas y humanos.

Estas celdas se utilizan para sumar todos los elementos del viaje de salida, creando un recuerdo que las abejas usan para volar a casa por la ruta más directa, dicen los investigadores.

Un equipo de científicos incluidos investigadores de la Universidad de Edimburgo, desentrañó el complejo funcionamiento del sistema mediante el estudio de los cerebros de las abejas nocturnas de la selva tropical.

Monitorearon la función nerviosa colocando pequeños electrodos en las cabezas de las abejas mientras se mostraban a los insectos simulaciones de realidad virtual de lo que ven cuando volaban hacia adelante o giraban.

Sus resultados, junto con estudios microscópicos de cómo están conectadas las células nerviosas, se utilizaron para desarrollar un modelo informático detallado del cerebro de la abeja. El modelo se probó en una abeja simulada y en un robot.

Los hallazgos podrían conducir al desarrollo de nuevos algoritmos para la navegación en robots autónomos que no requieren GPS ni costosos sistemas informáticos.

El estudio, publicado en la revista Biología actual , se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Lund, Suecia. Fue financiado por sueco, Consejos de investigación del Reino Unido y Europa.

Profesora Barbara Webb, de la Escuela de Informática de la Universidad de Edimburgo, quién estuvo involucrado en el estudio, dijo:"La parte más emocionante de esta investigación fue cuando el modelado por computadora de los 'espaguetis' de las conexiones entre las células nerviosas reveló el elegante principio por el cual las abejas mantienen un registro de su posición y se dirigen de regreso a casa. Comprender un comportamiento tan complejo a nivel de neuronas individuales es un importante paso adelante para la ciencia de la función cerebral ".