Recientemente publicamos un informe científico de pulpos que viven juntos en cantidades inusuales en un sitio en la costa sur de Nueva Gales del Sur.

Entonces las cosas se salieron un poco de control.

Pulpo sombrío

El pulpo lúgubre, llamado así por unos ojos grandes que pueden dar al animal una apariencia triste, es el pulpo local más común en aguas de Nueva Gales del Sur. Pulpo tetricus , para usar su nombre científico, se ha considerado habitualmente como un animal solitario, y ese ha sido el estereotipo asociado con la mayoría de las especies de pulpos durante muchos años.

El reciente descubrimiento de un sitio en Jervis Bay, Australia, donde estos pulpos se reúnen en cantidades bastante altas, desafía esa percepción, y revelando algunos comportamientos llamativos.

El sitio consta de tres afloramientos rocosos, alrededor del cual los pulpos han construido un extenso lecho de conchas de vieira desechadas, mezclado con algunos escombros humanos.

Creemos que existe un proceso de "retroalimentación positiva" que opera en el sitio. A medida que se llevan las vieiras al lugar para comerlas, los caparazones desechados proporcionan material para pulpos adicionales para cavar madrigueras. Las conchas se alinean y estabilizan las guaridas en forma de eje. Cuando se descubrió el sitio en 2016, un total de 15 pulpos estaban presentes, junto con varias guaridas desocupadas.

Este es el segundo sitio de este tipo descubierto. El primero, reportado en 2012, parece haberse formado alrededor de un objeto descartado, ahora muy incrustado, de origen humano.

El segundo sitio, que es completamente "natural, "muestra que la misma recolección de pulpos puede ocurrir sin una" siembra "del proceso por un artefacto humano.

En ambos sitios, los pulpos participan en interacciones bastante complicadas:producen exhibiciones, se sondean con los brazos, ya menudo intentan desalojar a otros pulpos de sus guaridas.

Es probable que otros individuos de esta especie vivan vidas más solitarias; cuando se observan en los alrededores de Sydney, por ejemplo, casi siempre están solos. Esto sugiere que los pulpos tienen la capacidad de adaptar individualmente su comportamiento de acuerdo con sus circunstancias.

¿Ciudad submarina?

En septiembre de 2017, se publicó nuestro informe científico del segundo sitio, escrito con nuestros colegas David Scheel, Canciller Stephanie, Stefan Linquist, y Matt Lawrence.

Este documento recibió mucha atención de los medios, con historias iniciales bastante precisas. Pero parecen haber iniciado un proceso autosostenible propio, especialmente porque un par de informes anteriores usaban el término "ciudad" en su título. Por ejemplo:"Los científicos descubren una ciudad submarina llena de pulpos sombríos".

Esto probablemente fue influenciado por el apodo elegido para el sitio, "Octlantis, "aunque nuestro artículo no hablaba de" ciudades "ni nada similar. Pronto los autores respondieron solicitudes de entrevistas de todo el mundo, queriendo más detalles de la oculta ciudad pulpo y las vidas de sus habitantes.

Los nuevos artículos en línea sobre el sitio parecían basarse sucesivamente en exageraciones hechas en artículos anteriores, hasta que se informó que nuestros pulpos hacían "arte" y construían "vallas".

Octlantis no es una ciudad, y sin obras de arte, vallas o se han hecho edificios. En una era de circulación rápida y sin restricciones de información en Internet, a menudo con importantes ramificaciones políticas, el rumor en torno a Octlantis es un recordatorio de la rapidez con la que los rumores pueden surgir y alimentarse entre sí, generando una literatura que se vuelve cada vez menos precisa en cada paso.

Accidente versus intento

El sitio de Octlantis plantea preguntas interesantes sobre lo que pretenden hacer los pulpos, y qué efectos de sus acciones son completamente inadvertidos. Las preguntas de "intención" son muy difíciles en el trabajo sobre el comportamiento animal, pero creemos que se pueden hacer algunas distinciones, al menos provisionalmente, en estos términos.

Los pulpos recolectan vieiras para usarlas como alimento. Esto les obliga a hacer excursiones desde su guarida y encontrar el camino a casa. Traen a casa las vieiras para comer, asumimos, porque es más seguro que comer al aire libre. También cavan madrigueras en el lecho de conchas, ya veces colocan conchas y otros objetos alrededor del borde de su guarida.

Nos parece bastante probable que la recolección de vieiras y la construcción y mantenimiento de madrigueras sean comportamientos intencionales (en un sentido discreto de ese término).

Las madrigueras a veces se mantienen con cierto cuidado, y los pulpos expulsarán los escombros ya sea llevándolos, o con el uso de su mecanismo de propulsión a chorro, el "sifón". Pero esto no implica que los pulpos tengan la menor idea de que cuando traen vieiras al sitio, están mejorando las posibilidades de construcción de madrigueras para ellos mismos o para los demás. Esos efectos pueden ser completamente inadvertidos.

Continúa el trabajo en estos animales y sus inusuales hogares. Una pregunta interesante es si otras especies de pulpos se comportan así en algunas circunstancias.

Otra es la razón por la que observamos grupos de pulpos sombríos en estos sitios en particular, y no en otras áreas donde se haya colocado un objeto sólido en el fondo del mar en circunstancias que parecen similares.

¿Cuántos jardines de pulpos hay? esperando ser descubierto?

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.