Prokopy Nogovitsyn muestra parte de un esqueleto de mamut en el patio trasero de su casa en una aldea en la región de Yakutia, en el norte de Siberia
Agachado cerca de un cobertizo de madera en su patio trasero nevado, Prokopy Nogovitsyn levanta una lona gris y saca una vértebra del tamaño de un platillo:parte de un esqueleto de mamut.
"Algunos amigos encontraron esto en el norte y querían venderlo, "dice Nogovitsyn, que vive en un pueblo en la región de Yakutia, en el norte de Siberia. "Pero le faltan colmillos, para que nadie lo quisiera ".
Los huesos de mamut están muy extendidos en Yakutia, una enorme región que bordea el Océano Ártico cubierta por permafrost, que actúa como un congelador gigante para la fauna prehistórica.
Pero en los últimos años, esta parte del mundo ha experimentado una especie de fiebre gigantesca:después de que China prohibiera la importación y venta de marfil de elefante, sus talladores tradicionales recurrieron a los colmillos de los ancestros extintos de los elefantes.
Las exportaciones rusas ascendieron a 72 toneladas en 2017, con más del 80 por ciento yendo a China.
Algunos compradores chinos vienen a Yakutia para comprar colmillos directamente, mientras que algunos rusos también los exportan.
Miles de mamuts lanudos vagaron por la estepa de la era del Pleistoceno hace decenas de miles de años y sus restos se conservan en el permafrost de Yakutia.
Las autoridades estiman que 500, 000 toneladas de colmillos de mamut, conocidos como "marfil de hielo", están enterrados aquí.
Los cazadores y pescadores locales llevan mucho tiempo recogiendo huesos de mamut a lo largo de las orillas de los ríos y las costas marinas, pero los precios aumentaron drásticamente durante la última década. buscadores de fortuna líderes en arduas misiones árticas.
La nueva industria ha creado una nueva fuente de ingresos y ha dado lugar a un aumento de los descubrimientos paleontológicos.
Valery Plotnikov, paleontólogo de la Academia de Ciencias de Yakutia, se encuentra entre colmillos de mamut confiscados a recolectores que operan ilegalmente
Si bien los cazadores de colmillos pueden obtener licencias, el comercio aún no está completamente regulado y algunos se quejan de la presión de las autoridades y la confiscación de sus hallazgos.
¡Colmillos a la gente!
La recolección de colmillos es un asunto complicado que se prepara con meses de anticipación. El equipo debe enviarse a cientos de kilómetros (millas) hacia el norte.
Yakutia cubre tres millones de kilómetros cuadrados (1,2 millones de millas cuadradas), un área cinco veces el tamaño de Francia, muchos de los cuales no tienen carreteras.
Los coleccionistas compran licencias para áreas particulares. Algunos utilizan potentes chorros de agua para excavar túneles de prospección en las orillas de los ríos, creando minas de hielo laberínticas.
El marfil de mamut de buena calidad se puede vender en China por más de $ 1, 000 (877 euros) por kilogramo y los lugareños lo ven como la única forma de lograr la seguridad financiera en el norte de Yakutia, donde los trabajos son escasos y el clima hace que la agricultura sea imposible.
"Hay una enorme prisa ahora, "dijo un coleccionista, que ha trabajado con una licencia durante más de una década, pero solicitó el anonimato debido al estado impreciso actual de la industria.
Un proyecto de ley para regular completamente la prospección y el comercio de colmillos se presentó en el parlamento ruso en 2013, pero inexplicablemente aún no se ha votado. el se quejó.
La exportación de colmillos de Rusia se ha vuelto más difícil últimamente.
"La gente común debe saber que puede levantar algo del suelo, véndelo, pagar un impuesto, y vivir en paz, " él dijo.
Valery Plotnikov, paleontólogo de la Academia de Ciencias de Yakutia, estudia un raro cachorro de león cavernario prehistórico
El año pasado, coleccionistas realizaron una protesta en la principal ciudad de la región de Yakutsk, acusando a las autoridades de confiscar su botín de marfil a pesar de que tenían los permisos necesarios.
Levantaron carteles que decían:"¡Devuélvale los colmillos a la gente!"
"La situación está en un callejón sin salida" mientras Yakutia no pueda persuadir a Moscú para que apruebe el proyecto de ley propuesto, dice el legislador regional Vladimir Prokopyev.
Argumentó que si bien desenterrar el permafrost es dañino, El 90 por ciento de los recolectores simplemente recogen colmillos del suelo y el proyecto de ley propuesto por Yakutia prohíbe el uso dañino de chorros de agua.
'Oligarcas mamut'
Los coleccionistas están especialmente preocupados después de que un documental reciente en la televisión estatal los describiera como cazadores furtivos millonarios.
El documental llamado "Island of Skeletons", mostrado en el canal Rossiya 24, acusó a las autoridades de Yakutia de hacer la vista gorda ante el comercio "criminal" de los prospectores.
Prokopyev alegó que la película fue "ordenada por oligarcas gigantes (rusos) que solían ser monopolistas" para comprar colmillos a los lugareños y revenderlos a China. pero ahora han perdido a los distribuidores chinos que vienen a comprarlos directamente.
La película afirma que los buscadores "barbáricamente" destruyen los sitios arqueológicos.
Pero Valery Plotnikov, paleontólogo de la Academia de Ciencias de Yakutia, dijo que la gigantesca fiebre había sido beneficiosa para la ciencia al proporcionar muestras que la academia no podría pagar de otra manera.
Un coleccionista encontró un raro cachorro de león cavernario prehistórico el verano pasado
Estaba estudiando un raro cachorro de león cavernario prehistórico que un coleccionista encontró el verano pasado.
"Tenemos una simbiosis con coleccionistas autorizados, " él dijo, y agregó que proporcionan a los investigadores artículos valiosos de forma gratuita, pero siguen siendo propietarios de los especímenes y obtienen ganancias cuando sus hallazgos se exhiben en el extranjero.
También recibe colmillos confiscados a recolectores que operan ilegalmente, sin licencia o en áreas protegidas.
Quienes tengan una licencia y paguen una tasa de aduana deberían poder exportar, él dijo.
El gobernador de Yakutia, Aisen Nikolayev, dijo que esperaba que el proyecto de ley que regulaba los recolectores de colmillos finalmente se aprobara en 2019. aunque reconoció que "hay cierta resistencia".
Sin una ley nacional que clasifique el marfil de mamut como un recurso natural especial, el comercio permanece en una "zona gris, " él dijo.
Para algunos en Yakutia, sin embargo, es un motivo de orgullo que la región ayude a detener la caza de elefantes por sus colmillos.
"Nuestros huesos muertos están salvando elefantes vivos, ", dijo Nogovitsyn." Poder reunirlos es importante tanto para nosotros como para África ".
© 2019 AFP
