El lago azul del monte Gambier fue creado por una enorme erupción volcánica. Crédito:www.shutterstock.com
Las imágenes espectaculares de erupciones volcánicas recientes en Hawái son un poco desalentadoras, especialmente teniendo en cuenta los informes de noticias que sugieren que hay un volcán dormido debajo de Melbourne que podría despertar y entrar en erupción en cualquier momento.
Comprender las diferencias geológicas entre Melbourne y Hawái es realmente útil para determinar cómo podemos vigilar los riesgos futuros en Australia.
La provincia volcánica más nueva
Victoria y Australia del Sur albergan un campo volcánico activo, llamada Provincia Volcánica Más Nueva (NVP). Este no es un solo volcán con una gran cámara única de roca fundida (magma), la imagen común de un volcán, sino un campo extenso de múltiples volcanes pequeños, cada uno con un pequeño volumen de magma.
Melbourne se encuentra en el extremo este del NVP, y las erupciones más recientes en esta área ocurrieron hace más de un millón de años.
El monte Gambier en el sureste de Australia Meridional representa el margen occidental del campo volcánico y la erupción más reciente:solo 5, Hace 000 años.
Entre Melbourne y Mt Gambier hay más de 400 pequeños volcanes que entraron en erupción durante un período de 6 millones de años.
El NVP fue más activo entre 4.5 millones a 5, 000 años atrás y los vulcanólogos consideran que el campo todavía está "activo" con el potencial de futuras erupciones.
No sabemos cuándo tendrá lugar la próxima erupción.
Ubicación de la provincia de volcánicos más nuevos en el sureste de Australia que muestra la extensión de los flujos de lava y los diferentes tipos de volcanes. Crédito:Julie Boyce 2013
El NVP está ubicado dentro de una placa tectónica, y no a lo largo de un borde de placa como los volcanes del Anillo de Fuego (por ejemplo, Monte Agung en Bali).
Las placas tectónicas son grandes losas de roca formadas por la corteza terrestre y la parte superior del manto (la litosfera) que forman la capa exterior de la Tierra. y moverse lentamente en relación con los demás.
Los volcanes actúan de diferentes formas
Si bien el volcán Kilauea en Hawái también se encuentra dentro de una placa tectónica, tiene varias diferencias clave con el NVP en el sureste de Australia.
Fuente y volumen de magma
Si bien Hawái obtiene grandes volúmenes de magma de las profundidades de la Tierra, el NVP solo recibe pequeñas cantidades de magma justo debajo de la corteza terrestre.
Vale la pena señalar aquí que la composición del magma es similar en ambos lugares, con ambos basalto líquido en erupción, un tipo de roca baja en sílice, y alto contenido de hierro y magnesio.
Sospechamos que en el NVP de Australia, el magma puede moverse muy rápido desde su origen hasta la superficie (en una escala de tiempo de días). Esto puede traer fragmentos de roca del manto (xenolitos) a la superficie ya que el magma se mueve demasiado rápido para que se derrita.
Volcanes de la provincia volcánica más reciente (a) Monte Napier, SE de Hamilton (b) El complejo Noorat (c) El complejo volcánico Mt Gambier, cerca del monte Gambier (d) El complejo volcánico del monte Schank, cerca del monte Gambier (e) volcán Purrumbete, cerca del volcán Camperdown (f) Tower Hill, cerca de Warrnambool (g) The Red Rock Volcanic Complex, cerca de Colac. Crédito:Ray Cas y coautores
Frecuencia de erupción
Los volcanes hawaianos pueden entrar en erupción numerosas veces, pero los volcanes NVP son en gran parte monogenéticos, es decir, cada uno solo entra en erupción una vez o durante un período de tiempo limitado.
Espesor de la corteza
Hawaii se encuentra en la corteza oceánica de la Placa Tectónica del Pacífico, que es una capa delgada (alrededor de 7 km) de material denso y rico en hierro. El magma puede subir a través de esta corteza con bastante facilidad.
A diferencia de, el NVP se encuentra en la corteza continental que es mucho más gruesa (unos 30 km), más rico en sílice y mucho menos denso. A Magma le resulta mucho más difícil viajar a través de este tipo de material.
El agua agrega peligro
La explosividad de una erupción volcánica puede depender de la disponibilidad de agua.
Las erupciones "secas", donde el magma tiene poca o ninguna interacción con el agua subterránea o el agua en la superficie de la Tierra, generalmente producen erupciones levemente explosivas como fuentes de fuego de lava, lluvias de fragmentos de lava y flujos de lava.
El mas explosivo Se forman erupciones peligrosas donde el magma ascendente interactúa con el agua subterránea, agua superficial o agua de mar. Estos "mojados", (freatomagmáticas) erupciones pueden producir letales, movimiento rápido, corrientes de gas y material volcánico que abrazan el suelo, llamadas oleadas piroclásticas, y enviar abundantes cenizas volcánicas finas a la atmósfera.
Fragmentos del manto (xenolitos) en una bomba volcánica estallaron en el monte Noorat, traído a la superficie por el magma ascendente. Crédito:Ray Cas
La erupción australiana del monte Gambier 5, Hace 000 años fue una erupción "húmeda", y tenía un índice de explosividad volcánica de 4 en una escala de 0 a 8 (donde 0 representa una erupción de lava, 1 una espectacular fuente de "fuego" de lava como se vio recientemente en Hawái, y 8 representa una super-erupción explosiva catastrófica).
Se estima que la columna de ceniza que la acompaña ha alcanzado entre 5 y 10 km en la atmósfera.
En Hawái, las erupciones explosivas son más raras porque el magma tiene un bajo contenido de gas y los acuíferos subterráneos no son tan grandes como en el NVP. Sin embargo, cuando la lava fluye hacia el mar, a menudo hay explosiones freáticas o de vapor que pueden ser peligrosas para los espectadores cercanos.
Hay mucho que no sabemos
Otro factor importante se relaciona con la forma en que vigilamos el riesgo volcánico en los dos sitios. Kilauea en Hawái está extremadamente bien monitoreado, y rastrear el magma que se mueve bajo tierra ha ayudado a predecir erupciones.
A diferencia de, el NVP está menos monitoreado, probablemente porque no hay actividad volcánica presente, y es una región enorme.
Sin embargo, Es probable que las señales de advertencia de una erupción sean similares en el NVP a las de Hawai:pequeños terremotos, levantamiento leve y / o hundimiento del suelo, cambios en la temperatura del suelo y gas o vapor que se eleva desde el suelo.
También, basado en el conocimiento actual del NVP, No existe un patrón de erupción claro que podamos usar para tratar de predecir cuándo o dónde será la próxima erupción.
Si la NVP entrara en erupción, Es probable que ocurran impactos significativos en nuestras vidas. Estos pueden incluir:
Se requieren más investigaciones científicas sobre campos volcánicos activos como el NVP para saber qué tan rápido viaja el magma desde su fuente hasta la superficie. cuánta advertencia podríamos tener antes de una erupción, y cuánto pueden durar una erupción y sus impactos.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
